Décédé le 4 décembre à l'âge de 85 ans, Warren M. Robbins, fondateur du Musée d'art africain de Capitol Hill, devenu le Musée national d'art africain du Smithsonian, est décédé. Nous, à l'ATM, aimerions prendre un moment pour nous rappeler son histoire extraordinaire .
C'était la fin des années 1950 lorsque Robbins, alors attaché culturel du département d'État, a acheté sa première œuvre d'art africain - une figure en bois sculptée représentant un homme et une femme du Nigéria yoruba - dans un magasin d'antiquités à Hambourg, en Allemagne. L'année suivante, il achète également 32 autres personnages, masques et textiles, également à Hambourg. En 1964, il expose sa collection (avec des plantes tropicales évoquant les forêts tropicales humides d'Afrique) dans une maison de ville de Capitol Hill. Frederick Douglass, de toutes les personnes, a déjà possédé la maison.
Robbins est un homme blanc qui n’a jamais mis les pieds en Afrique et qui gère un musée d’art créé par des Africains. Mais il aurait dit au Washington Post : "Je ne m'excuse pas d'être blanc. Vous n'êtes pas obligé d'être Chinois pour apprécier les céramiques anciennes, ni d'être un poisson pour être un ichtyologue."
En 1973, il a finalement visité l'Afrique. (Il est ensuite retourné pour rendre une statue volée, trouvée dans la collection d'un propriétaire de galerie à Manhattan, à ses propriétaires légitimes à Kom, un village au Cameroun.) Et au fur et à mesure que sa collection s'enrichissait, son musée devint un complexe de 9 2 maisons de transport.
En 1987, après avoir dépassé les 5 000 pièces, la collection de Robbins s’est installée dans son centre commercial, devenant le Musée national de l’art africain. "Nous ne l'aurions pas s'il n'y avait pas pour vous, avouons-le", a déclaré l'ancien secrétaire du Smithsonian, S. Dillon Ripley, à l'ouverture. Robbins a poursuivi sa carrière en tant que directeur fondateur émérite et chercheur principal au Smithsonian.
Merci Warren.
