"Par un chaud samedi matin au printemps, un groupe de lycéens déchaînés s'emparent d'un gymnase à Cambridge, dans le Massachusetts. Crier, audacieux, flasher leurs chaussures de tennis blanches, les équipes s'échauffent, puis réalisent leurs meilleures performances en tournoi par élimination. Parents Les entraîneurs, les enseignants, les supporters sont enthousiastes et hurlent tandis que les queues se déroulent de part en part, puis les équipes de la King Open School sortent leurs stylos, multiplient les nombres de 1 à 200 et enregistrent leurs réponses sur une matrice étalée sur le parquet. Les arbitres crient "Correct!" Et King Open s'empare du banc avec le championnat de la ville ... en algèbre. "
Ce qui se passe ici est le résultat de The Algebra Project, un moyen de rendre les mathématiques abstraites plus intéressantes et plus intelligibles pour les enfants des quartiers défavorisés, les enfants des zones rurales pauvres et, en fait, les enfants américains en général qui ont désespérément besoin des mathématiques pour être compétitifs sur le marché du travail moderne., mais ils sont confus à ce sujet, en particulier en algèbre, et peu disposés à essayer. Le projet est la création de Robert Moses. Il y a trois décennies, Moses était un organisateur renommé de campagnes pour les droits civils, notamment dans le but d'inscrire des électeurs noirs dans le Sud. Mais depuis 1982, il était un homme possédé par la nécessité de diffuser les avantages du projet Algèbre à travers le pays. "L'idée de citoyenneté", a-t-il déclaré, "nécessite désormais non seulement un outil de lecture-écriture, mais également un outil de maths-sciences."
L'écrivain Bruce Watson a passé des semaines à regarder Moses au travail et à interroger des enseignants, des étudiants et des parents qui utilisent les techniques du projet Algèbre. Le programme commence par les gommes à mâcher et les cure-dents utilisés pour construire des constructions géométriques. Il passe ensuite aux trajets en métro, les arrêts devenant des nombres positifs et négatifs, puis aux récits des mêmes trajets et à l’identification de divers points d’intérêt. Ceux-ci sont alors affectés des symboles. Les élèves s’impliquent, s’occupant à la fois d’abstractions et de logique pratique, apprennent d’abord les rapports en mélangeant un peu de limonade, trois parties de jus de citron. Cela semble simple, mais cela fonctionne. Dans les écoles qui utilisent le projet Algèbre, beaucoup plus d'élèves entrent dans l'algèbre au lycée qu'ils ne l'avaient jamais fait auparavant. Et ils font bien.
