2010 a été une année de récolte exceptionnelle pour les dinosaures de l'Utah. Pas moins de huit nouvelles espèces ont été nommées, dont les iguanodontes Hippodraco et Iguanacolossus ; les ceratopsides Utahceratops, Kosmoceratops et Diabloceratops ; le sauropodomorphe Seitaad et le sauropode Abydosaurus . (Quelques autres dinosaures de l'Utah ont également été présentés à la 70e réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology, mais n'ont pas encore été publiés.) Maintenant, à peine deux semaines et demie avant la fin de l'année, un autre dinosaure de l'Utah a été décrit, et c'est assez différent de toutes les autres nouvelles espèces.
Même si notre compréhension des dinosaures augmente à une vitesse étonnante, nos connaissances sont encore très lacunaires. Bon nombre de ces lacunes peuvent être attribuées à des lacunes littéraires dans les archives de fossiles où des créatures que nous nous attendions à trouver ne sont pas encore découvertes. Tel a été le cas des dinosaures troodontidés en Amérique du Nord. Il s'agissait de petits cousins légers des fameux dinosaures "raptors" comme Deinonychus . Bien que les preuves soient discutables, ils étaient peut-être présents en Amérique du Nord dès le Jurassique tardif, et ils étaient certainement présents avant le Crétacé tardif. Si tel est le cas, toutefois, cela crée un espace crétacé précoce dans lequel aucun troodontide n'a été trouvé.
Un nouveau troodontid vieux d'environ 127 millions d'années de la Formation de Cedar Mountain, dans l'est de l'Utah, comble maintenant cet écart. Nommé Geminiraptor suarezarum et décrit par les paléontologues Phil Senter, James Kirkland, John Bird et Jeff Bartlett dans PLoS One, ce dinosaure a vécu à une époque où certains des dinosaures que nous considérons représentatifs du Crétacé supérieur, tels que les troodontidés, se sont mélangés à sauropodes et autres dinosaures au style plus jurassique. En regardant les dinosaures décrits cette année seulement, le grand sauropode Abydosaurus et les iguanodontes Hippodraco et Iguanacolossus ont également été trouvés dans le rocher du Crétacé inférieur de la Formation de Cedar Mountain. Cela ne veut pas dire que tous ces dinosaures étaient des contemporains - la formation de Cedar Mountain couvre un matériau datant d'environ 127 à 98 millions d'années - mais cette collection de dinosaures sert à illustrer le passage du monde jurassique, dominé par les sauropodes, à un mélange différent de dinosaures. .
Frustrant, tous les scientifiques ont découvert que Geminiraptor faisait partie de la mâchoire supérieure (le maxillaire). Cela rend difficile de déterminer ses plus proches parents parmi les Troodontids, et des informations plus complètes seront nécessaires pour résoudre ses relations avec ses proches. Ce qui est important dans le nouveau dinosaure, cependant, c'est sa taille. Il est important pour un troodontidé du Crétacé inférieur - de taille plus proche du Troodon du Crétacé tardif de 6 pieds de long que des types du Crétacé ancien se trouvant en Asie comme Sinusonasus - indiquant que les formes les plus étendues de troodontidé ont évolué plus tôt que prévu. Avec un peu de chance, les paléontologues découvriront davantage de ce dinosaure unique et de ses contemporains de la Formation de Cedar Mountain afin de mieux donner corps au monde étrange du Crétacé inférieur.
Références:
Senter, P., J. Kirkland, J. Bird et J. Bartlett (2010). Nouveau dinosaure théropode Troodontidé du Crétacé inférieur de l'Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
