Il y a quarante ans, pendant des journées extrêmement tendues, du 13 au 17 avril 1970, le monde entier a regardé le directeur des vols de la NASA, Gene Kranz, diriger une équipe qui travaillait jour et nuit pour secourir les astronautes d'Apollo 13, Jim Lovell, Jack Swigert et Fred Haise. Après l'explosion d'un réservoir d'oxygène partiellement paralysé le vaisseau spatial à destination de la lune, la mission de la NASA était de ramener le trio en toute sécurité sur Terre.
De cette histoire
[×] FERMER
Écoutez une brève conférence de la conservatrice Margaret Weitekamp sur la carrière de Gene Kranz à la NASA et comment sa veste s'est retrouvée au Smithsonian
Vidéo: L'histoire du gilet de Gene Kranz
Contenu connexe
- Un artefact rare de poney express
Aujourd'hui, le gilet blanc cassé à cinq boutons de Kranz (bien connu des spectateurs qui ont regardé l'acteur Ed Harris jouer Kranz dans la version cinématographique de la crise) occupe une place de choix au Smithsonian National Air and Space Museum.
L'épouse de Kranz, Marta, a créé le vêtement qui instaurerait une tradition de contrôle de mission. En 1962, lorsque les Kranz s'installèrent dans un quartier de Houston peuplé d'autres familles du programme spatial, «toutes les femmes cousues et j'ai commencé à confectionner des gilets pour Gene», se souvient-elle. «Gene voulait une sorte de symbole pour que son équipe se mobilise. J'ai suggéré un gilet. »La couleur, ajoute-t-elle, n'était pas laissée au choix:« Il y avait trois équipes de contrôle de mission - rouge, blanc et bleu - et Gene était l'équipe blanche, ses gilets étaient donc toujours blancs. »(Marta Kranz Elle a également confectionné des gilets colorés pour son mari lors de la célébration des événements. À la conclusion réussie d’Apollo 13, le soulagement a remplacé celui de la célébration; le gilet blanc est resté en place.)
«J'ai commencé à porter un gilet au cours de Gemini 4, et le succès a été immédiat», se souvient Kranz. "A partir de là, j'ai mis un nouveau gilet lors du premier quart de chaque mission." En fin de compte, selon la conservatrice du NASM, Margaret Weitekamp, le gilet de Kranz Apollo 13 ne ferait pas que booster le moral de son équipe, mais aussi quelque chose de beaucoup plus grand que cela », a résumé l'esprit dans le titre de l'autobiographie de Kranz, L'échec n'est pas une option .
Pour le film de 1995, le studio était déterminé à fabriquer une réplique exacte. Mais la tâche s’est avérée plus compliquée que ne l’avaient prévu les créateurs de costumes d’ Apollo 13 . Marta Kranz avait utilisé la faille, un tissu à grain fin en soie, satin ou coton, particulièrement prisé dans les années cinquante. «Je ne pense pas qu'ils savaient de quoi je parlais», se rappelle Marta, «se souvient Marta, quand je lui ai raconté.» Bientôt, 29 échantillons de tissus sont arrivés dans son courrier, mais aucun ne l'a été, alors pour parler, les bonnes choses. Puis, ajoute-t-elle, "quelqu'un a trouvé de la faille blanc cassé dans un entrepôt de films".
Kranz a ensuite été directeur des vols pour Apollo 17 (du 7 au 19 décembre 1972), dernière mission de la série d'atterrissage lunaire, puis directeur adjoint et directeur des opérations de la mission de la NASA. Il a pris sa retraite de la NASA en 1994. Mais cela n'a pas libéré Marta Kranz de ses responsabilités vestimentaires. «Je n'ai jamais eu l'occasion de m'arrêter», dit-elle. "Gene est devenu un conférencier motivateur et, lorsqu'il a prononcé un discours, les gens voulaient qu'il porte le gilet blanc."
La seule différence, ajoute-t-elle en riant doucement, "est que la configuration ne cesse de changer."
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
Le gilet blanc cassé à cinq boutons de Gene Kranz occupe une place de choix au Smithsonian National Air and Space Museum. (Eric Long / NASM, SI) 
Kranz (en gilet, car Apollo 13 a été éclaboussé) croyait que "en tant que groupe, nous étions assez intelligents ... pour nous sortir de tout problème. (Associated Press) 
L'acteur Ed Harris a joué le rôle de Gene Kranz dans la version cinématographique de la crise d'Apollo 13. (Collection Everett)
