Quand j'avais 7 ans, mes parents ont donné une batterie à mon frère. Mon frère avait 14 ans et à mes yeux, il était un dieu; les tambours qu'il battait sans merci dans notre salon ajoutaient une quantité incalculable à son aura. Fabriqué par Slingerland, ils avaient un faux fini de nacre qui capturait la lumière d’une manière qui ne laissait présager que de la magie.
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Une grande partie de cette magie consistait en la batterie de mon frère: une caisse claire, une grosse basse, deux tam-toms (batterie sans caisse claire), un haut-de-forme (deux cymbales réunies par une pédale) et deux ou trois autres cymbales - étaient exactement comme ceux utilisés par le grand Gene Krupa. Batteur devenu célèbre avec le groupe Benny Goodman, Krupa incarnait les percussions de l’ère swing, comme Gary Cooper et Humphrey Bogart, au cinéma de l’époque.
«Krupa a été le premier batteur vedette, le percussionniste, qui a transformé la batterie en un instrument solo solo de premier plan», explique John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine à la Smithsonian Institution. De grands batteurs, notamment Buddy Rich et Max Roach, suivraient son exemple, mais Krupa était le pionnier qui a donné aux percussionnistes la chance de se placer sur la scène. La batterie qui a inspiré mon frère réside maintenant dans les collections du Smithsonian National Museum of American History.
Eugene Bertram Krupa est né à Chicago en 1909 et a commencé à jouer de la batterie professionnellement au milieu des années 1920; il travailla bientôt avec de grands noms tels que les chefs de groupe Eddie Condon et Glenn Miller, le cornetiste Bix Beiderbecke et le saxophoniste Coleman Hawkins. Après avoir rejoint le groupe Goodman en 1934, Krupa - avec sa musicalité et sa belle apparence - est devenu une attraction majeure. Il était également membre du Benny Goodman Quartet, avec Teddy Wilson au piano, Lionel Hampton au vibraphone et Goodman à la clarinette. Le quatuor a été l’un des premiers groupes de jazz intégré, et certainement le plus célèbre.
Lors d'un concert novateur de Benny Goodman à Carnegie Hall le 16 janvier 1938, la sensation de conduite sensationnelle de Krupa derrière «Sing Sing Sing» - et sa reprise du numéro dans le film Hollywood Hotel - le définit comme le modèle même d'un batteur moderne. Selon Kennith Kimery, producteur exécutif du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, la renommée de Krupa a eu une conséquence malheureuse. “Krupa a insisté pour avoir des percussions à la pointe du groupe. Benny Goodman souhaitait que le public se concentre sur lui », a déclaré Kimery. «Avec certains chiffres, Gene a volé le tonnerre de Benny; En fin de compte, cela lui a coûté son travail. »Après avoir quitté Goodman, Krupa a formé son propre groupe et est devenu un interprète fréquent à la télévision. Il est décédé en 1973 à 64 ans.
À peu près au moment où il quitta l’orchestre Goodman en 1938, Krupa ramassa un nouvel ensemble de tambours Slingerland à la Fred Walker Instrument Company de Baltimore, dans le Maryland, laissant ses anciens instruments ornés de ses initiales, ainsi que de ceux de Benny Goodman. entreprise. En 1940, Donald Hay, un client de Walker, qui joue de la batterie avec un groupe de swing local, achète le set. De 1944 à 1946, Hay a servi dans la marine, principalement à bord du destroyer USS Wallace Lind, où il a joué de la batterie avec le groupe du navire.
«Après être sorti de la marine, il a gardé la batterie dans le sous-sol et a joué à des émissions de big band à la radio», m'a raconté Leslie Schinella, la plus jeune des trois enfants de Hay. "Il avait une station Esso et travaillait de très longues heures, nous l'avons donc entendu jouer principalement le dimanche."
Hay est décédée en septembre 2009 à l'âge de 89 ans. Jennifer Betts, une soignante de l'hospice, était la fille de Keter Betts, le bassiste de la chanteuse Ella Fitzgerald; Jennifer connaissait quelqu'un au Smithsonian et Schinella et ses frères et soeurs ont accepté de faire don de la batterie de leur père à l'établissement. «Si un revendeur les avait achetés», dit Schinella, «nous n'aurions jamais su où ils allaient. Mais au Smithsonian, ils seraient vus par beaucoup de gens. "
Lorsque le conservateur Hasse eut connaissance du cadeau proposé, Kimery et lui se rendirent à Catonsville (Maryland) pour vérifier leur provenance. «Les tambours étaient le bon millésime», déclare Kimery. «Ils avaient des têtes de veau, pas des synthétiques modernes; le tom-tom se trouvait sur un trépied comme celui qui n’est plus utilisé. Et bien sûr, il y avait les initiales. "
Au Smithsonian, les tambours de Krupa rejoindront un ensemble utilisé par Buddy Rich. Puisque les deux maîtres étaient des concurrents amicaux pour le titre officieux de prince héritier de percussion, c'est une réunion idéale. Roulement de tambour s'il vous plaît...
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
Eugene Bertram Krupa est né à Chicago en 1909 et a commencé à jouer de la batterie professionnellement au milieu des années 1920. (Archives Michael Ochs / Getty Images) 
Gene Krupa "a volé le tonnerre de Benny [Goodman]", déclare Kennith Kimery, producteur exécutif du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra. "En fin de compte, cela lui a coûté son travail." (Hugh Talman, NMAH, SI)
