Le 12 mars 1912, Juliette Gordon Low a réuni 18 filles dans sa ville natale de Savannah, en Géorgie, et les a assermentées comme les premières guides (appelées plus tard Girl Scouts) aux États-Unis. Les personnes intronisées ont signé un registre officiel et ont hissé des tasses de chocolat chaud afin de trinquer à l'occasion mémorable.
Cent ans plus tard, plus de 50 millions de filles ont fait la même promesse d'éclaireuse: servir Dieu et mon pays, aider les gens de tous les temps et respecter la loi sur l'éclaireuse. Avec plus de 3, 2 millions de membres, l’organisation éducative a la particularité d’être la plus grande au monde pour les filles.
À juste titre, beaucoup de choses sont en cours pour célébrer le centenaire des éclaireuses. La biographie de l'historienne Stacy A. Cordery, Juliette Gordon Low: L'éminent fondateur des Girl Scouts, publiée le mois dernier, propose un regard intime, à travers des journaux intimes, des lettres, des correspondances institutionnelles et des photographies, à la vie de Low et aux défis personnels, y compris la perte de son audition et d'un mariage raté, qu'elle a surmonté sur notre chemin pour établir l'organisation. (Pour une interview avec Cordery, voir «Le tout premier chef de troupe».) Cet été, le 9 juin, le National Mall accueillera le plus grand festival, «Rock the Mall», un concert qui devrait amener réunissant quelque 200 000 éclaireuses, amis et familles du monde entier. Et bien sûr, la Galerie nationale du portrait et son exposition actuelle «Juliette Gordon Low: 100 ans d’éclaireuses» sont les bienvenues parmi les éclaireuses en visite au nord du centre commercial.
La pièce maîtresse de l'exposition, qui a débuté le 13 janvier 2013 et se termine le 6 janvier 2013, est un grand portrait de Low réalisé par l'artiste Edward Hughes (ci-dessus). Offerte à la National Portrait Gallery par les éclaireuses, la peinture a été commandée en 1887 par William Mackay Low, mari de Low, peu après que les deux femmes se soient mariées et se soient installées en Angleterre. Hughes, un portraitiste estimé de Londres et dont la famille royale est l'un des sujets, la représente en pleine gloire de Southern-belle, Georgia-dubutante, vêtue d'une robe à fleurs rose et aérienne. En réalité, le portrait contraste avec de nombreuses photographies de Low prises quelques décennies plus tard, après la fondation de Girl Scouts, dans lesquelles elle porte des uniformes impeccables.
Quelques photos, prêtées par le Juliette Gordon Low Birthplace à Savannah et le Centre de préservation historique national du Girl Scout à New York, accompagnent le portrait, ainsi que quelques artefacts, dont le brevet du symbole du Girl Scout, un trèfle avec chaque feuille se tenant pour une partie de la triple promesse Girl Scout; une épinglette officielle de membre éclaireuse; et une réimpression de 1927 de l'édition de 1920 de Scouting for Girls, Manuel officiel des éclaireuses.
Scouting for Girls, Manuel officiel des Eclaireuses (édition de 1920, 10ème réimpression). Avec l'aimable autorisation de Sophie Louise Smith.
La mentalité «une fois une éclaireuse, toujours une éclaireuse» est apparue lors de l'organisation de l'exposition. L’épingle et le manuel ont été prêtés par des membres du personnel de la National Portrait Gallery. «Ce n'était pas un objectif, mais c'était en quelque sorte une catastrophe naturelle», déclare Kristin Smith, spécialiste des expositions et des prêts. "Pendant que nous en parlions au cours de différentes réunions, les gens disaient:" J'étais une éclaireuse "et ils offraient quelque chose qu'ils avaient." Smith, elle-même une ancienne éclaireuse, a acheté la copie du manuel et l'a prêtée. au musée au nom de sa fille. «Ma fille, Sophie, est maintenant un Brownie», déclare Smith. "Je pensais qu'elle serait ravie de voir son nom sur l'étiquette de l'exposition." Plus tard ce mois-ci, Sophie et sa troupe participent à "Her Story", un programme de musée qui utilise la collection pour enseigner aux éclaireuses les personnages historiques qui recherché justice et égalité pour les femmes. Le programme qualifie les dépisteurs pour un certain badge.
«Ce que j'aimerais qu'ils voient, c'est l'historique de l'organisation. Jusqu'où elle se trouve et quelle est sa force aujourd'hui en termes de nombre de membres à l'échelle internationale», déclare Smith. «En outre, l’esprit de Juliette Gordon Low. C’était une femme incroyablement forte, qui menait une vie difficile, mais qui s’était vraiment légué un héritage extraordinaire. »
L'auteur Stacy A. Cordery discutera de sa biographie de Juliette Gordon Low et en signera une copie ce mercredi 14 mars à 18 h, dans la cour Robert et Arlene Kogod de la National Portrait Gallery.
