Des trous noirs soufflent dans un vent puissant, des aurores rouges illuminent un point de repère du Montana, un volcan recouvert de neige rugit, et plus encore dans nos sélections pour les meilleures images liées à l'espace de cette semaine.
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Coup noir
(NASA / JPL-Caltech) Mentionnez les trous noirs, et la plupart des gens en imagineront un dévorant toute la matière qui l’entoure. Mais quand les trous noirs se nourrissent, ils sont en réalité assez bâclés, crachant une partie des débris qui tombent sous forme de puissants vents de radiation. Les chercheurs ont maintenant confirmé que ces vents peuvent avoir des effets extrêmement importants. La plupart des galaxies matures ont des trous noirs supermassifs à leurs noyaux. Emanuele Nardini de l’Université de Keele et ses collègues ont étudié l’activité d’une galaxie très brillante dotée d’un trou noir actif appelé PDS 456. Ils ont découvert que ses vents soufflaient sur la majeure partie de la galaxie, ce qui signifie ils sont probablement en train de dégager les gaz nécessaires à la formation de nouvelles étoiles. De cette manière, les chercheurs pensent que les trous noirs centraux jouent un rôle dans la régulation de la croissance des galaxies hôtes.
Montana Aurora
(Philip Granrud via Spaceweather.com) Le ciel était en flammes au nord du Montana le 18 février, grâce à une brillante aurore visible même au-delà du cercle polaire arctique. À cette époque, la Terre traversait un flux de particules solaires, ce qui a suscité l’émerveillement du ciel lorsqu’elles se sont heurtées aux molécules d’air de notre atmosphère. L’affichage principal a probablement eu lieu au-dessus du Canada, qui aurait pu admirer les rubans de lumière verts plus communs, créés lorsque les particules solaires frappent les molécules d’oxygène plus basses dans l’atmosphère. Mais, voyant le spectacle de loin, les visiteurs du Polebridge Mercantile, dans le Montana, pourraient distinguer beaucoup plus haut le rouge brillant de l'activité des aurores.
Volcan congelé
(Image de l'observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey) Le 16 février, un volcan des îles Kouriles a pris vie pour la première fois en sept ans, semant des panaches de cendres atteignant 25 000 pieds au-dessus de l'archipel du Pacifique Nord. Capturés dans cette image de Landsat 8, les vents ont transporté les cendres du volcan Chikurachi à environ 170 milles vers l'ouest, au-dessus du paysage enneigé. En dépit d'être un foyer d'activité volcanique, la chaîne d'îles des Kouriles est habitée et est au centre d'un différend territorial vieux de 60 ans entre le Japon et la Russie. Les îles s'étendent de la pointe de la péninsule russe du Kamtchatka au sommet de l'île japonaise d'Hokkaido, et les deux pays revendiquent la propriété des quatre îles les plus au sud. Selon la BBC, la tension non résolue est la raison pour laquelle la Russie et le Japon n'ont techniquement pas signé de traité de paix mettant fin à leur implication dans la Seconde Guerre mondiale.
Approches de l'aube
(NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Cérès, la seule planète naine officielle située dans la principale ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Depuis septembre 2014, un engin spatial de la NASA appelé Dawn se rapproche de la toute petite cible et fournit désormais des images encore meilleures que celles que peut produire le télescope spatial Hubble. Ces clichés, pris le 12 février, montrent les deux faces de Cérès lors de la rotation de l'objet, révélant des cratères et une dispersion de points lumineux troublés par les astronomes. Dawn devrait se mettre en orbite autour de Ceres le 6 mars et sa vue rapprochée résoudra, espérons-le, le mystère.
Fusion sombre
(NASA / CXC / M.Weiss) Peut-être à juste titre, il semble que la matière noire joue un rôle moteur dans la croissance des trous noirs supermassifs. Les galaxies ont des trous noirs supermassifs en leur centre, et de nombreux astronomes pensent que la taille de ce trou noir doit être liée au nombre d'étoiles de la galaxie. Mais les galaxies sont également incrustées dans des halos de matière noire invisible, qui surpasse toute leur matière visible, et on ignore comment la matière noire pourrait affecter l'équation. Akos Bogdan du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian et ses collègues ont maintenant pesé les trous noirs et les auréoles de matière noire de 3 000 galaxies elliptiques, regroupements d'étoiles qui ressemblent davantage à des ballons de football qu'à l'élégante spirale de notre Voie lactée. Ils ont trouvé une relation étroite entre les deux, suggérant que ce sont les ténèbres, et non la lumière, qui régissent la taille d'un trou noir. Cela peut être lié à la manière dont se forment les galaxies elliptiques - via la fusion de deux galaxies plus petites, comme celles présentées dans cette illustration. Lorsque deux galaxies ne font plus qu’une, le halo de matière noire s’agrandit, créant ainsi un «plan gravitationnel» à l’échelle de la galaxie qui déclenche en quelque sorte le trou noir.
