Au cours des 170 dernières années environ, la probabilité que les eaux pluviales s'abattent sur la digue de Battery Park, haute de 5, 74 mètres, a été multipliée par 20. Au milieu des années 1800, la digue serait dépassée environ une fois tous les 100 à 400 ans; Entre le changement climatique et un port de New York repensé, Battery Park est désormais confronté à une inondation tous les quatre à cinq ans.
New York n'est pas la seule ville côtière américaine à faire face à des inondations à venir. Et même à New York, toutes les parties de la ville ne sont pas protégées par une digue. Selon Climate Central, dans le cadre d'une nouvelle étude, l'avenir humide des inondations induites par le changement climatique sera présent dans de grandes parties du pays beaucoup plus tôt que prévu par les scientifiques.
Selon les chercheurs William Sweet et Joseph Park dans leur étude, les inondations semblent déjà se généraliser sur les côtes est, ouest et du golfe. Sur la base d'observations de marégraphes et de prévisions du changement climatique futur, les auteurs ont calculé qu'au cours des prochaines décennies, de nombreuses villes américaines seraient touchées par au moins 30 jours d'inondation en moyenne par an.
L’étude portait sur les «inondations nuisibles», où le niveau de l’eau se situe à environ 20 pouces au-dessus de la marée haute, au lieu des niveaux plus destructeurs d’inondations que les villes pourraient connaître lors de grandes tempêtes. Bien que ces types d'inondations ne s'approchent pas des niveaux de dévastation observés lors des ouragans Katrina ou Sandy, par exemple, obtenir de l'eau dans votre sous-sol 30 jours par an n'est pas à ignorer non plus.
«Les inondations côtières récurrentes incluent une capacité de drainage des eaux pluviales surchargée à marée haute, des fermetures fréquentes de routes, ainsi que la détérioration générale et la corrosion des infrastructures non conçues pour résister aux inondations ou à l'eau salée», déclarent les auteurs dans leur étude.
Les 26 villes des États-Unis d'Amérique examinées dans l'étude (* liste ci-dessous) seront probablement touchées par la barre des 30 inondations par an d'ici 2050, voire plus tôt, selon Climate Central:
Alors que la plupart des villes atteindront ce point critique vers 2050 à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient ralenties, un certain nombre de localités le franchiront beaucoup plus tôt. Boston a déjà presque franchi cette étape et New York et Philadelphie devraient atteindre le seuil d'inondation de 30 jours à un moment donné dans les années 2020.
Il ne fait aucun doute que la menace d'inondations nuisibles augmentera; à la place, les dirigeants municipaux doivent trouver une solution, a déclaré Climate Central.
Atteindre ces niveaux est presque une garantie en raison de l'élévation du niveau de la mer déjà bloquée. Après cela, le choix du monde quant à la réduction des émissions de gaz à effet de serre déterminera à quel point les futures inondations seront régulières. Dans des villes telles que Norfolk et San Francisco, cela deviendra un problème quotidien d'ici 2070 pour la voie d'émission actuelle, points auxquels les mers pourraient être jusqu'à 4 pieds plus hautes, selon les récentes projections climatiques.
* Boston, MA; Providence, RI; New London, CT; Montauk, NY; Kings Point, NY; La ville de New York, NY; Sandy Hook, NJ; Atlantic City, NJ; Philadelphie, PA; Lewes, DE; Baltomore, MD; Annapolis, MD; Washington DC; Norfolk, VA; Wilmington, Caroline du Nord; Charleston, SC; Fort Paluski, Géorgie; Fernandina Beach, Floride; Mayport, FL; Key West, FL; Saint-Pétersbourg, FL; Galveston Bay, TX; Port Isabel, TX; La Jolla, Californie; San Francisco, Californie; et Seattle, WA
