Lors de la planification d'un récent voyage en voiture tout-terrain, la célèbre ode à la route de Bobby Troup m'est venue à l'esprit (la version de Chuck Berry, bien sûr), et je me suis retrouvé à genoux dans les livres de la Route 66, enthousiasmé par les vieux dîners, signalisation peinte et bribes de néon.
Il n'est plus possible d'aller jusqu'au bout sur la route d'origine. Une fois l’Interstate 40 traversé l’Amérique centrale, une grande partie de la Route 66 et de tout ce qu’elle soutenait se désintégrait. Ce qui reste alterne entre des bâtiments fantomatiques sur des routes latérales étouffées par les mauvaises herbes et des panneaux colorés vous conduisant à des devantures de magasins survivant avec ténacité.
Je suis un grand fan de néon - une femme d'automne pour les couleurs vives et l'animation clignotante - non seulement parce que je m'émerveille devant le talent artistique composé de métal, de peinture, d'électricité et de verre, mais aussi pour la nostalgie. Cela me ramène à des moments plus simples où tout le monde semblait plus amical, et garder vos portes verrouillées semblait paranoïaque.
Lorsque le temps est venu de nous arrêter au Nouveau-Mexique, j'ai choisi le motel Blue Swallow à Tucumcari car les livres disaient que son néon restauré valait le détour. Aucun argument là-bas: rose et bleu vif, avec une hirondelle clignotante et les encadrés à l'ancienne affichant «TV» et «air réfrigéré». Tout ce qu'un junkie néon pourrait espérer.
Mais il y avait plus. Le motel a été conçu à l’origine en forme de "L" afin d’encourager les voyageurs à sortir de leurs chambres et à se mélanger. Les propriétaires actuels ont adopté cet esprit en ajoutant des sièges et des tables et en prenant quelques minutes au-dessus de l'enregistrement pour apprendre à vous connaître un peu. Au moment de rendre visite, vous avez été présenté à d'autres explorateurs et vous avez laissé tomber votre garde de la grande ville. Les verres de vin sont partagés, les adresses e-mail sont échangées et des adieux sincères sont souhaités le matin.
Relancer le néon n'est pas un mince exploit. Faire revivre l'esprit originel de la Route 66 - c'est un art.
