Le sommeil est un élément fondamental de la vie de nombreux organismes sur Terre et de nouvelles recherches suggèrent que même les méduses nécessitent quelques Z - une découverte qui permet de comprendre à quel point la pratique du sommeil doit être ancienne et répandue.
Dans une étude publiée cette semaine dans la revue Current Biology, les chercheurs de Caltech ont enregistré le premier exemple d'organisme qui entre dans un état semblable à celui du sommeil et qui possède un "réseau nerveux" - un système nerveux simple - et aucun cerveau centralisé, rapporte Steph Yin pour: le New York Times .
Les raisons et les mécanismes du sommeil sont encore mal connues, mais les scientifiques s'accordent généralement pour dire qu'il s'agit d'un processus complexe impliquant de la mémoire, rapporte Sarah Kaplan du Washington Post . Ainsi, il semble assez évident que la méduse sans cerveau de Cassiopea ne dormirait pas. Mais un groupe d'étudiants diplômés a décidé de mettre cette hypothèse à l'épreuve.
Les cassiopées sont communément appelées méduses à l'envers car elles reposent sur le fond de leurs récipients, leurs tentacules flottant dans les airs, à l'opposé de la position adoptée par la plupart des méduses flottantes. Les chercheurs ont observé que, lorsque les lumières s'éteignaient dans la pièce où se trouvaient les habitats des méduses, les créatures semblaient "palpiter" moins fréquemment et resteraient immobiles pendant de longues périodes dans une forme de repos prolongé semblable au sommeil.
Pour vérifier s'il s'agissait bien de "sommeil", les scientifiques ont étudié un groupe de 23 méduses inversées en utilisant une approche à trois volets au cours d'une semaine, rapporte Yin. Ils ont pu montrer que les méduses pouvaient être "réveillées" de leur sommeil en les piquant et en les nourrissant au milieu de la nuit. Et quand les créatures semblent dormir, elles réagissaient moins vite au déplacement ou au renversement qu'à la veille.
Le plus intriguant, tout comme vous avez besoin d’un certain œil fermé, les chercheurs ont découvert que les méduses avaient également besoin de repos. Lorsque les méduses renversées ont été placées dans des récipients contenant de l’eau pulsée trois fois par heure pour perturber leur calme et leur tranquillité, elles ont réagi le lendemain, comme le font la plupart des gens au bureau après une mauvaise nuit de sommeil. Ils étaient 17% moins actifs que la normale dans cet état de manque de sommeil, rapporte Carrie Arnold pour Nature .
D'autres animaux relativement simples et sans cervelle dorment aussi, comme les vers, note Andrew Masterson pour Cosmo . Mais les méduses sont les créatures les plus anciennes de l’arbre de l’évolution qui, à notre connaissance, exigent son sommeil. Comme l'écrit Yin, les méduses se sont séparées de l'arbre de l'évolution des ancêtres de la plupart des créatures vivantes il y a des centaines de millions d'années. Cela signifie que le sommeil pourrait être un comportement très, très ancien, à la racine de presque tous les animaux, et non pas quelque chose qui a évolué plus tard chez des organismes plus avancés.
Cette idée pourrait aider les chercheurs à approfondir davantage le "paradoxe du sommeil", comme l'a décrit Ravi Nath, co-auteur, à Kaplan.
«Le sommeil est cette période où les animaux ne font pas ce qui est bénéfique du point de vue de la sélection naturelle», explique Nath à Kaplan. Ce qui rend le sommeil aussi important au point d’avoir évolué si tôt chez les animaux et d’être encore vivant aujourd’hui n’est pas clair, mais les chercheurs espèrent que cette étude aidera les scientifiques à trouver une réponse.
