Quatre-vingt-quatre pour cent des Américains se disent heureux, une statistique que le professeur d'anglais de l'Université Wake Forest, Eric G. Wilson, trouve "étrange au mieux, inquiétante au pire". Avec une litanie de livres d'auto-assistance, de pilules et de chirurgie plastique pour nourrir la dépendance au bonheur des Américains, il dit: "Il est maintenant plus facile que jamais de mener une vie sans problèmes, de lisser les aspérités, de cacher les ténèbres " Dans son récent livre Against Happiness: Eloge de la mélancolie, Wilson, mélancolique par choix qui ne se remet pas, loue le chagrin comme l'égérie de nombreux écrivains et auteurs-compositeurs. .
Vous comparez la perte de mélancolie à d'autres préoccupations apocalyptiques: le réchauffement climatique, la montée des océans et la guerre nucléaire. Qu'en est-il du bonheur est la vie en danger?
Évidemment, cette ouverture est un peu hyperbolique pour un effet rhétorique. Je vais l'avouer. Mais c’est en même temps une sorte d’expression d’un danger réel. Je pense qu'être mélancolique est une partie essentielle de l'être humain. Je pense que pour être un être humain pleinement exprimé, vous devez vouloir plonger dans la mélancolie autant que dans la joie. Si nous essayons trop de nous débarrasser de cette mélancolie, c'est presque comme si nous nous fixions une demi-vie.
Pourquoi pensez-vous que les gens recherchent une joie constante?
Telle est la question. Je soupçonne que la culture américaine a inculqué à la plupart des gens qu'être américain, c'est être heureux. C'est dans notre document fondateur, n'est-ce pas? Nous avons le droit de rechercher le bonheur. Beaucoup d'Américains pensent que l'Amérique est une nation bénie. Cela découle d'idées du XIXe siècle telles que Manifest Destiny, l'idée selon laquelle l'Amérique est une nation bénie de Dieu qui devrait diffuser ses principes dans le monde entier. L'Amérique est une nation assez riche. L'Amérique a beaucoup de puissance militaire. L'Amérique s'est aussi en quelque sorte présentée comme la voix morale du monde. Je pense que les Américains qui grandissent dans ce milieu ont tendance à penser, eh bien, ça alors, être américain est vraiment génial, pourquoi ne devrais-je pas être heureux?
Vous êtes plutôt sévère avec le "type heureux", vous faites des généralisations rapides comme des types heureux comme le canal Lifetime et mangez Jell-O avec Cool Whip. Qu'essayez-vous de faire pour décrire le type heureux de cette façon?
J'utilise une technique utilisée par l'un de mes héros littéraires, Henry David Thoreau, dans Walden, à savoir l'hyperbole, la satire, l'exagération. L'idée est que si je fais exploser ces comportements de ces types heureux, je suis va choquer les gens en leur faisant penser à leur vie. J'essaie de donner une sorte de choc aux gens. Je suppose que je suis un peu en colère contre ces types heureux, tels que je les ai définis, et la colère transparaît un peu. Mon livre est une polémique. C'est une attaque contre ce que je considère comme excessif dans la dépendance de l'Amérique au bonheur. Mais en fin de compte, j'essaie simplement de dégager du terrain pour pouvoir commencer à faire valoir mon point de vue plus positif, qui est bien sûr d'embrasser la mélancolie, c'est finalement d'embrasser la joie.
Vous désirez l'authenticité. Mais qu'est-ce qui est authentique?
L'authenticité consiste à accepter le fait que nous sommes nécessairement des êtres duplicateurs. Je pense qu'il y a une tendance dans notre culture à utiliser l'un ou l'autre / ou la logique. On est soit heureux ou triste. L'un est libéral ou conservateur. L'un est républicain ou démocrate. On est soit religieux ou laïque. C'est le genre de discours qui est utilisé dans nos arènes publiques tout le temps. Je pense que cela amène les gens à sauter d'un côté ou de l'autre. Toutes sortes d’oppositions organisent notre être - raison / émotion, joie / tristesse, conscience / inconscience, pessimisme / optimisme - et il me semble que lorsque nous nous accrochons à l’une de ces polarités, aux dépens de l’autre, c'est une vie inauthentique. Une vie authentique est une interaction sans fin entre ces oppositions dans lesquelles on essaie de les engager dans une conversation créative les unes avec les autres, en se rendant compte que la lumière brille plus fort que l'obscurité et que l'obscurité devient plus riche et plus intéressante que la luminosité. J'essaie simplement d'appeler les gens à rétablir l'équilibre, à prendre en compte cette partie de l'expérience humaine que beaucoup de gens semblent réprimer, ignorer ou fuir.
Y a-t-il toujours de la tristesse sur le chemin de la joie?
La joie est à l'opposé de la mélancolie. Vous ne pouvez pas avoir l'un sans l'autre. Je pense que nous pouvons penser à cela lorsque nous nous souvenons d'assister à une naissance, à un mariage ou à des funérailles, ces moments où nous sommes tellement submergés d'émotion que nous ne savons pas s'il faut rire ou pleurer. Ce sont exactement ces moments où nous nous sentons les plus vivants, dirais-je. Habituellement, lorsque nous ressentons cela, nous rencontrons cet étrange mélange de joie et de chagrin. J'essaie de suggérer des façons de vivre qui permettent de cultiver le plus de minutes possible.
Donc, vous faites l'éloge de la mélancolie. Définir la mélancolie.
Le mieux est de définir contre la dépression. La dépression est généralement un état passif. Ce n'est pas un état créatif. C'est un état de léthargie, de paralysie, d'apathie, de grande douleur et doit donc être traité de toutes les manières possibles. La mélancolie, au contraire, telle que je la définis, et je tire cette définition d’une longue histoire philosophique et littéraire du terme, est un état très actif. Quand nous sommes mélancoliques, nous nous sentons mal à l'aise avec la situation actuelle, le statu quo, les conventions de notre société. Nous aspirons à une relation plus profonde et plus riche avec le monde, et nous aspirons à cela, nous sommes forcés d'explorer des potentialités en nous-mêmes que nous n'aurions pas explorées si nous étions simplement satisfaits. Nous trouvons de nouvelles façons de voir le monde et de nouvelles façons d’être dans le monde. Pour cette raison, je conclus que la mélancolie favorise souvent la créativité.
Vous fournissez quelques exemples de mélancoliques créatifs dans le livre: Keats, Crane, Woolf, Lennon, voire Springsteen. Êtes-vous en train de suggérer qu'il n'y a peut-être pas de Keats ou de Lennon de nos jours?
Je me demande si nous continuons d’essayer de nous débarrasser totalement de la mélancolie, deviendrons-nous éventuellement une culture qui ne peut pas créer un Keats ou un Melville? Je ne vois pas vraiment en ce moment que notre culture est telle que nous ne pouvons pas produire de génie en art. Je ne dis pas non plus que tous les génies sont mélancoliques. De toute évidence, beaucoup d’artistes sont très heureux et ont créé de superbes œuvres. J'essaie simplement de faire le lien entre mélancolie et créativité dans certains cas.
Certains de vos mélancoliques ont vraiment souffert pour leur travail. Où tracez-vous la ligne de démarcation entre la douleur qu'il faut endurer et la douleur qui mérite un traitement?
Je ne me sens pas qualifié pour le faire. Je peux dire cela cependant. Je peux le distinguer en moi. Je sais quand je me sens déprimé. Je ne veux pas me lever le matin. Je ne veux rien faire. Je veux juste rester dans ce ventre sombre et sans danger. Mais quand je suis triste, je veux faire quelque chose. Je veux jouer avec ma fille et avoir une relation plus riche avec elle. Je veux être avec ma femme. Je veux lire. Je veux ecrire.
Comment suggérez-vous que nous inversions cette tendance à traiter la tristesse comme une maladie?
Ralentissez. Je pense vraiment que la culture américaine évolue particulièrement à une vitesse fulgurante. Je pense que si nous pouvons trouver un moyen de réserver à un jour donné un moment de calme, de contemplation, de méditation, de solitude, lorsque nous éteignons l’ordinateur ou le téléphone portable, nous pourrions y aller. Qui sait, peut-être comprendrions-nous la valeur de cela et la valeur du côté sombre qui couve. Si cela pouvait arriver, nous serions peut-être plus disposés à accepter la tristesse naturelle.
Pensez-vous que vous serez à jamais connu comme un grump?
Franchement, je m'inquiète pour ça. Mes collègues m'ont appelé le Danois mélancolique l'autre jour, me comparant à Hamlet. Je pense que je suis une personne cynique. Dans mon esprit, un cynique est quelqu'un de méfiant, un peu disposé à remettre en question ce que la plupart des gens croient. En questionnant les choses, je trouve souvent qu'il y a un grand fossé entre la réalité et l'apparence. J'essaie vraiment d'explorer ce que serait une vie riche, profonde et profonde et, pour moi, vivre dans l'attente d'une vie et ne vouloir que le bonheur, ce n'est pas le moyen d'y parvenir. Pour moi, le cynisme se situe entre optimisme et pessimisme. C'est un juste milieu.
