Si des milliers d'années à partir de maintenant, des extraterrestres atterrissaient dans les ruines délabrées de Washington DC, que penseraient-ils de cela? Ellen Harvey a une imagination débordante. De nos jours, l’artiste s’intéresse aux extraterrestres et à cette question étrange en particulier.
L'exercice de réflexion a commencé il y a environ un an et demi, lorsque Harvey a visité la Corcoran Gallery of Art. Sarah Newman, conservatrice d'art contemporain au musée, a invité l'artiste à travailler sur une exposition pour la série NOW de Corcoran. Le programme encourage les artistes émergents et en milieu de carrière à créer des œuvres inspirées du bâtiment du musée et de ses environs.
Harvey admirait les colonnes dans l’atrium du musée et comprenait, peut-être plus que jamais auparavant, que l’architecture néoclassique, avec ses dômes, ses piliers, ses pics et ses portiques, n’était pas l’architecture de Londres, ni de l’Empire britannique, comme elle le pensait. enfant, ou l'architecture de la démocratie, strictement, mais un style omniprésent qui a un sens pour de nombreuses cultures.
"C'est vraiment contagieux", dit Harvey, mais "plus je le regardais, plus c'était étrange."
Entrez les étrangers. Harvey a commencé à imaginer des êtres d'une autre planète en train de s'installer dans la capitale de notre pays, longtemps après notre départ, et les hypothèses qu'ils pourraient faire de nous, anciens habitants de la Terre.
«En gros, les extraterrestres se trompent», déclare Harvey avec un sourire ironique.
Dans le schéma incohérent de l'artiste, les extraterrestres décident que les «bâtisseurs de piliers perdus de la Terre» sont une espèce semi-aquatique qui vivait dans l'océan, mais nageait une fois par an en amont pour frayer. Durant ces périodes de frénésie coquette, les créatures ont assemblé des «choses de pilier», également appelées bâtiments néoclassiques, sur les rives.
Les extraterrestres découvrent une capsule témoin contenant des milliers de cartes postales représentant d'autres «piliers» - Monticello, le Parlement finlandais, le château de Buda à Budapest, pour n'en nommer que quelques-uns - et déterminent que les points de repère de DC ont inspiré des bâtiments et des monuments du monde entier. Le Parthénon, par exemple, a été conçu sur le modèle du Lincoln Memorial, que les extraterrestres ne connaissent que sous le nom de “The Flat Pillar-Thing”. les trois types de piliers, par exemple, sont «ennuyeux» (dorique), «froufrout» (ionique) et «très froufrout» (corinthien). Et, étant donné que les structures situées dans des endroits très éloignés sont si semblables, les extraterrestres tirent une conclusion naturelle: les individus au sein de l'espèce ont communiqué par télépathie.
***
Un amateur de musée admire les archives du pilier-constructeur de Ellen Harvey, un réseau complexe de plus de 3 000 cartes postales illustrant l'architecture néoclassique qui se trouvent maintenant à la Corcoran Gallery of Art. (Gracieuseté de Corcoran Gallery of Art) 
Les images du Lincoln Memorial et des bâtiments similaires à sommet de triangle surmontés de piliers sont regroupées. Ils sont reliés par des flèches et marqués avec le système de codage des extraterrestres. "C'est un rêve de théoricien du complot", déclare Sarah Newman, conservatrice de l'art contemporain chez Corcoran. (Ellen Harvey) Harvey's Alien Rocket-Ship, une colonne corinthienne en aluminium de 20 pieds de haut et à l'envers, montre comment les extraterrestres ont intégré le néoclassicisme dans leurs propres conceptions. (Gracieuseté de Corcoran Gallery of Art) 
Les visiteurs peuvent se procurer une carte d'interprétation décrivant plusieurs des structures de la ville du point de vue des extraterrestres. (Ellen Harvey) 
Pendant les trois mois d'exposition, plusieurs hôtels de Washington distribuent des copies de la carte aux touristes. (Ellen Harvey) 
Selon Harvey, les extraterrestres font de Washington, DC une destination touristique. Le stand Alien Souvenir présente environ 150 peintures à l'huile et à l'aquarelle des ruines. (Gracieuseté de Corcoran Gallery of Art) 
Le stand Alien Souvenir Stand de Harvey est inspiré des stands de hot-dogs trouvés autour du National Mall. (Ellen Harvey) Harvey tourne ce fil complexe, avec tous ses détails créatifs, dans «Ellen Harvey: Le Guide des étrangers pour les ruines de Washington, DC», exposition présentée à la Corcoran Gallery jusqu'au 6 octobre 2013.
Les visiteurs du musée peuvent se procurer une carte d'interprétation de la ville en décomposition, réalisée par l'artiste basé à Brooklyn. Elle a peint à la main un original puis en a fait des copies à distribuer au public. Pièce essentielle à l'histoire, la carte décrit plusieurs structures de DC du point de vue des extraterrestres. Il y a «Le pilier vraiment compliqué», connu aujourd'hui sous le nom de Capitole des États-Unis. «Cette partie centrale du complexe Great Pillar Builder de Washington DC est l’une des merveilles de la Terre», lit-on sur la carte. «Construit presque exclusivement avec des piliers Very Frilly, il s’agit de l’une des itérations les plus élaborées du classique Round Thing au-dessus d’un pilier rectangulaire surmonté d’un triangle.» Il existe bien entendu le curieux «Pilier-cercle ovale. «Les extraterrestres insinuent que le peu d'eau que l'on trouve dans le mémorial de la Seconde Guerre mondiale est le vestige d'une pépinière pour les bâtisseurs de piliers nouveau-nés.
Si la carte est une indication, les extraterrestres transforment les ruines en une destination touristique. Pour refléter cela, Harvey a construit un stand de souvenirs pour étrangers, qui est maintenant garé dans l'atrium de Corcoran. Au lieu de t-shirts et de hot-dogs, comme les charrettes du faucon du National Mall, le stand présente environ 150 peintures à l'huile et à l'aquarelle représentant les ruines.
Harvey a également collecté plus de 3 000 cartes postales, chacune représentant un exemple d'architecture néoclassique quelque part dans le monde, pour représenter «l'archive Pillar-Builder» archivée par les extraterrestres. Elle a monté les cartes postales sur un mur blanc et blanc dans une autre galerie, en supposant que les extraterrestres l'auraient fait pour les étudier.
"Il s'avère que les extraterrestres sont assez obsessionnels", dit Newman. Sur le mur, des cartes postales de monolisks sont placées ensemble, ainsi que des bâtiments surmontés d'un triangle et des piliers brisés. Les flèches relient les images dans un réseau massif, marqué de symboles - le système de codage des extraterrestres pour divers éléments architecturaux. «C'est un rêve de théoricien du complot», dit-elle.
Harvey a construit une fusée extraterrestre pour le troisième volet du spectacle. La colonne corinthienne en aluminium de 20 pieds de haut, à l'envers, est conçue pour montrer comment les extraterrestres en viennent à adopter le néoclassicisme.
Fait intéressant, il n'y a qu'un seul extraterrestre à voir dans l'exposition, et Harvey a dû le signaler. Elle a ajouté le petit gars, qui a la structure d'un personnage de Lego, à un tableau du National Mall, affiché sur le présentoir à souvenirs, pour faire plaisir à son fils.
***
On peut soutenir que Harvey est aussi obsédée que ses extraterrestres. En 2003, elle a créé A Whitney for the Whitney, une installation qui comprenait des copies de chaque œuvre d'art figurant dans le catalogue du Whitney Museum. De même, elle a reproduit chaque nudité au Bass Museum of Art de Miami Beach, en Floride, pour son projet de 2010, The Nudist Museum . Harvey a déclaré à plusieurs reprises que ce qui l'intéressait le plus dans l'art était de voir la réaction du public.
«Nous avons déjà vu DC en ruine à plusieurs reprises», déclare Newman. La conservatrice dit que la Maison Blanche a été détruite dans les films Day de l'Indépendance, The Day After Tomorrow et 2012, et le Lincoln Memorial succombe face à Transformers dans le troisième volet de la série. Cependant, la version de Harvey dans «Le Guide des étrangers pour les ruines de Washington, DC» est étonnamment fraîche. Pour commencer, note Newman, "les extraterrestres ne sont pas les auteurs, mais des archéologues".
Pendant la durée de l'exposition, plusieurs hôtels de Washington distribuent des exemplaires de la carte de Harvey. La carte curieuse intriguera sans doute les touristes, et Harvey espère qu’elle les amusera également. Mais, comme le dit Newman, le guide de l'extraterrestre pour la ville a le potentiel de donner une leçon plus sérieuse - une leçon à propos aux touristes - sur "comment nous arrivons à connaître une autre culture et ce qui est inévitablement perdu dans la traduction".
