Écrevisses, langoustes, langoustes. Appelez-les comme vous voulez (savoureux?), Il existe environ 600 espèces réparties dans le monde entier, dont la moitié aux États-Unis et au Canada. Mais si vous recherchez le point chaud de la diversité des écrevisses, rendez-vous au Tennessee ou à l'Alabama. Cela dit, les scientifiques ne s'attendaient pas à trouver une nouvelle espèce à Shoal Creek, dans le Tennessee. les biologistes aquatiques étudiaient la vie dans cette petite voie navigable depuis des décennies.
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L'histoire commence en 2009, lorsque le biologiste de l'Université de l'Est du Kentucky, Guenter Schuster, a reçu des photos d'une grande écrevisse trouvée à Shoal Creek et les a partagées avec Chris Taylor, biologiste aquatique à l'Université de l'Illinois. Les écrevisses avaient des antennes barbus couvertes de soies hérissées qui améliorent leurs capacités sensorielles. Cela ressemblait beaucoup à Barbicambarus cornutus, une espèce qui vit à environ 130 milles de la crique dans le Kentucky et peut atteindre la taille d’un homard. Schuster et Taylor pensaient qu'un pêcheur avait peut-être amené l'écrevisse au Tennessee dans un seau à appâts. Mais lorsqu'un collègue du Tennessee leur a dit qu'il avait trouvé une autre écrevisse géante dans le ruisseau, ils ont dû vérifier par eux-mêmes.
Après avoir passé quelques heures à patauger dans l’eau et à retourner des rochers, ils ont décroché le jackpot des écrevisses. Sous un gros rocher plat sous un pont, ils ont trouvé un mâle deux fois plus gros que les autres écrevisses qu'ils avaient vues ce jour-là. Et sous un rocher toujours plus grand, ils ont repéré une femelle. L'analyse de l'ADN a montré que ces grandes écrevisses du ruisseau Shoal étaient leur propre espèce distincte, maintenant appelée Barbicambarus simmonsi ; une description de la nouvelle espèce apparaît dans les Actes de la Biological Society of Washington .
Les scientifiques ne savent pas pourquoi personne n'a remarqué le grand crustacé auparavant. "Si vous étiez un biologiste aquatique et que vous aviez vu cette chose, à cause de la taille et des soies sur les antennes, vous l'auriez reconnue comme quelque chose de vraiment, vraiment différent et vous l'auriez sauvée", explique Schuster. Cependant, il semble que ces écrevisses ne soient pas courantes (seulement cinq d'entre elles ont déjà été capturées) et qu'elles préféraient vivre sous de gros rochers dans des eaux profondes, les auraient peut-être facilement négligées, en particulier en période de crue.
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