Lorsque les gens marchent dans les rues de Mexico, ils peuvent le faire à la recherche d'une bouchée ou d'un aperçu de son architecture moderne la plus cool. Mais ils ne se rendent peut-être pas compte qu'ils se trouvent au sommet de milliers d'années d'histoire. Et de temps en temps, cette histoire fait surface dans une découverte archéologique étonnante.
C'est ce qui s'est passé près de la place Zocalo de la ville, rapporte Reuters, où un immense temple aztèque et un terrain de base-ball - ainsi qu'un tas d'os de cou humains - se cachaient juste sous la surface.
L'incroyable découverte était cachée sous une rue où se trouvait autrefois un hôtel, rapporte l'agence Reuters. Des années de fouilles ont finalement révélé un temple qui, selon les archéologues, a plus de 500 ans. L'INAH, l'institut d'anthropologie et d'histoire du Mexique, affirme dans un communiqué de presse en espagnol qu'il était probablement utilisé au moins de 1481 à 1519. Le temple - construit pour ressembler à un serpent serpenté - était en l'honneur de Ehécatl, un vent dieu vénéré par les Aztèques en tant que créateur qui a insufflé la vie à l'humanité.
Ce culte avait un côté macabre: près d’un terrain de jeu trouvé dans le complexe du temple, les archéologues ont découvert 32 vertèbres du cou sectionnées. Les fonctionnaires croient que les parties du corps provenaient de personnes décapitées dans le cadre d'un rituel sacrificiel dans le temple. Le communiqué de l'INAH indique que l'âge des corps varie du nourrisson au juvénile.
L'institut note que le bâtiment aurait cessé d'être utilisé pour le culte une fois que les Espagnols seraient arrivés dans l'actuelle ville de Mexico. Tenochtitlan, comme on l'appelait alors, était la plus puissante cité-État aztèque. Mais quand les Espagnols sont arrivés et ont conquis, ils ont tout simplement construit une nouvelle ville, ainsi que les centaines de bâtiments de l’époque coloniale qui ont fait la renommée de l’intérieur de la ville, à Mexico.
Bien qu'un grand nombre de ces ruines aient disparu, les premiers colons ont rendu compte des splendeurs qui remplissaient autrefois la région. Bernal Díaz del Castillo a contribué à envahir la ville aztèque dans les années 1520. Quarante ans plus tard, il se souvient de son étonnement en entrant dans Tenochtitlan. «Ces grandes villes et [temples] et bâtiments émergeant de l'eau, tous construits en pierre, semblaient être une vision enchantée…» a-t-il écrit. "En effet, certains de nos soldats ont demandé si ce n'était pas un rêve."
Mais les observations de Castillo étaient tout sauf un rêve. Depuis lors, des fouilles archéologiques ont révélé de magnifiques temples et des dizaines de milliers d'objets. La nouvelle découverte, note un responsable de l'INAH, donne plus de crédibilité à ces premières chroniques et offre un nouveau regard sur une culture autrefois littéralement pavée par une force conquérante.
Il a fallu sept ans pour creuser le temple, a déclaré l'INAH dans sa publication. Alors, que va-t-il devenir maintenant? L'Associated Press rapporte que l'hôtel propriétaire de la propriété construira un nouveau bâtiment au-dessus des ruines, mais que le public pourra toujours visiter le site ressemblant à un serpent.
Ce n'est certainement pas la première fois qu'une partie apparemment banale de la ville de Mexico révèle une merveille archéologique. L'année dernière, par exemple, un autre temple encore plus ancien d'Ehécatl a été découvert sous un supermarché. L’histoire de la civilisation et de la colonisation au Mexique est pour le moins compliquée, mais elle n’est jamais loin de la vie quotidienne. Et il faudra bien plus que du vent pour emporter les reliques qui dorment dans les rues de la ville.
