La plupart des esclaves en fuite se sont enfuis à la liberté au milieu de la nuit, souvent poursuivis par des chiens d'aboiements. Quelques fugitifs, tels que Henry «Box» Brown, qui s’envoyait lui-même au nord dans une caisse en bois, concevaient des ruses astucieuses ou s’installaient à bord de navires et de chariots. L'une des échappées les plus ingénieuses a été celle d'un couple marié de Géorgie, Ellen et William Craft, qui ont voyagé dans des trains de première classe, ont dîné avec un capitaine de bateau à vapeur et ont séjourné dans les meilleurs hôtels lors de leur fuite à Philadelphie et de leur liberté en 1848. Ellen, un quadroon à la peau très claire, se déguise en jeune planteuse de coton blanc voyageant avec son esclave (William). C'est William qui a eu l'idée de se cacher, mais c'est finalement Ellen qui a masqué de façon convaincante sa race, son sexe et son statut social au cours de leur voyage de quatre jours. En dépit de l'hébergement de luxe, le voyage a été semé d'embûches étroites et de moments de cœur qui ont pu mener à leur découverte et à leur capture. Le courage, la rapidité d'esprit, la chance et «notre Père céleste», les ont soutenus, a déclaré The Crafts dans Running in Thousand Miles for Freedom, le livre qu'ils ont écrit en 1860 et qui relatait leur évasion.
Ellen et William vivaient à Macon, en Géorgie, et appartenaient à différents maîtres. Mis aux enchères à l'âge de 16 ans pour régler les dettes de son maître, William était devenu la propriété d'un caissier de banque locale. William, un ébéniste chevronné, continua de travailler dans le magasin où il avait fait son apprentissage et son nouveau propriétaire touchait l'essentiel de son salaire. Quelques minutes avant la vente, William avait assisté à la vente de sa soeur effrayée et en pleurs de 14 ans. Ses parents et son frère avaient connu le même sort et étaient dispersés dans le Sud.
Enfant, Ellen, la progéniture de son premier maître et l’un de ses esclaves biraciaux, avait souvent été confondue avec un membre de sa famille blanche. Très contrariée par la situation, la maîtresse de la plantation envoya Ellen, âgée de 11 ans, Macon à sa fille comme cadeau de mariage en 1837, où elle servait de femme de chambre. Ellen et William se sont mariés, mais après avoir vécu des séparations familiales aussi brutales, ils étaient désespérés d'avoir des enfants, craignant qu'ils ne leur soient arrachés. "La simple pensée", écrivit plus tard William sur la détresse de sa femme, "remplit son âme d'horreur."
S'interrogeant sur divers projets d'évasion, William, sachant que les propriétaires d'esclaves pouvaient transporter leurs esclaves dans n'importe quel État, esclave ou libre, eut l'idée de Ellen au teint clair, se faisant passer pour son maître - un riche jeune homme blanc parce que ce n'était pas coutume pour les femmes. voyager avec des domestiques masculins. Au départ, Ellen a paniqué à l'idée mais a été progressivement conquise. Parce qu'ils étaient «les esclaves préférés», le couple n'a eu aucun mal à obtenir des laissez-passer de quelques jours à leur maître, leur laissant ainsi quelques jours pour disparaître sans donner l'alerte. De plus, en tant que menuisier, William aurait probablement conservé une partie de ses revenus - ou aurait peut-être occupé de petits boulots pour d'autres - et aurait été autorisé à conserver une partie de ses revenus.
Avant de partir le 21 décembre 1848, William a coupé les cheveux d'Ellen jusqu'au cou. Elle a amélioré la supercherie en plaçant son bras droit dans une écharpe, ce qui empêcherait les employés d’hôtel et les autres de s’attendre à ce que «lui» signe un registre ou d’autres papiers. La loi géorgienne interdisait à ses esclaves d'apprendre à lire et à écrire. Ni Ellen ni William ne pouvaient donc le faire non plus. En affinant le déguisement d'un invalide, Ellen a demandé à William d'enrouler des pansements autour de la majeure partie de son visage, en cachant sa peau lisse et en lui donnant une raison de limiter la conversation à des inconnus. Elle portait un pantalon d'homme qu'elle avait cousu elle-même. Elle a ensuite revêtu une paire de lunettes vertes et un haut-de-forme. Ils se sont agenouillés et ont prié et ont fait «un saut désespéré pour la liberté».
À la gare de Macon, Ellen a acheté des billets pour Savannah, à 200 km. Alors que William prenait place dans la «voiture nègre», il aperçut le propriétaire de l'atelier d'ébénisterie sur le quai. Après avoir interrogé le vendeur de billets, l'homme a commencé à scruter à travers les vitres des voitures. William se détourna de la fenêtre et se recroquevilla sur son siège, s'attendant au pire. L'homme a fouillé la voiture dans laquelle se trouvait Ellen, mais n'a jamais jeté un second regard sur l'invalide bandée. Juste au moment où il s'approchait de la voiture de William, la cloche sonna et le train s'ébranla.
William Craft était un ébéniste qualifié et travaillait dans un magasin en Géorgie où il avait fait son apprentissage. Son propriétaire a recueilli la majeure partie de son salaire. (The Granger Collection, New York) 
Ellen Craft était la progéniture de son premier maître et l'un de ses esclaves biraciaux. Elle était souvent confondue avec un membre de la famille blanche de son maître. (The Granger Collection, New York) Ellen, qui regardait par la fenêtre, se détourna et découvrit que son compagnon de siège était une amie chère de son maître, une invitée récente qui connaissait Ellen depuis des années. Sa première pensée fut qu'il avait été envoyé pour la récupérer, mais la vague de peur disparut bientôt lorsqu'il la salua avec «C'est une très belle matinée, monsieur.
Pour éviter de lui parler, Ellen feignit la surdité pendant plusieurs heures.
À Savannah, les fugitifs ont embarqué sur un bateau à vapeur pour Charleston, en Caroline du Sud. Au petit déjeuner le lendemain matin, le capitaine amical s’émerveilla devant le «garçon très attentif» du jeune maître et le pria de se méfier des «abolitionnistes sans scrupules» du Nord qui encourageraient William à fuir. Un marchand d'esclaves à bord a offert d'acheter William et de l'emmener dans le Grand Sud, et un officier militaire a grondé l'invalide pour lui avoir dit «merci» à son esclave. Lors d'une nuit dans le meilleur hôtel de Charleston, le personnel attentionné a traité le voyageur souffrant avec le plus grand soin, en lui offrant une belle chambre et une bonne table dans la salle à manger.
En tentant d'acheter des billets de bateau à vapeur de Caroline du Sud à Philadelphie, Ellen et William ont eu des problèmes lorsque le vendeur de billets s'est opposé à la signature du nom du jeune homme et de son esclave, même après avoir vu le bras blessé. Afin d'empêcher les abolitionnistes blancs d'emmener des esclaves du Sud, les propriétaires d'esclaves devaient prouver que les esclaves voyageant avec eux étaient bien leur propriété. Parfois, des voyageurs ont été détenus pendant des jours pour tenter de prouver qu'ils étaient propriétaires. Alors que le vendeur de billets vexé réitérait son refus de signer en fourrant ses mains dans ses poches, la providence l’avait emporté: le capitaine génial passait, garantissait le planteur et son esclave et signait leur nom.
Baltimore, la dernière étape importante avant la Pennsylvanie, un État libre, avait une patrouille frontalière particulièrement vigilante. Ellen et William ont été de nouveau arrêtés, invités à quitter le train et à se présenter aux autorités pour vérification de leur propriété. «Nous ne vous laisserons pas partir», dit un officier avec finalité. «Nous nous sommes sentis comme si nous étions entrés dans des eaux profondes et que nous allions être submergés», raconte William dans le livre, avant de retourner «dans le gouffre sombre et horrible de la misère». Ellen et William priaient silencieusement tandis que l'officier se tenait debout. Soudain, la cloche de la cloche de départ brisa le silence. L'officier, clairement agité, se gratta la tête. En enquêtant sur les bandages du voyageur malade, il a dit à un employé: "Il ne va pas bien, c'est dommage de l'arrêter." Dites au chef de train de "laisser ce monsieur et cet esclave passer."
Les Crafts sont arrivés à Philadelphie le lendemain matin, le jour de Noël. En sortant de la station, Ellen éclata en sanglots en criant: "Dieu merci, William, nous sommes en sécurité!"
Malgré le confort des autocars et des cabines, cela avait été un voyage émouvant, surtout pour Ellen, qui a poursuivi la supercherie à plusieurs niveaux. De faire des excuses pour ne pas partager de brandy et de cigares avec l’autre monsieur à s’inquiéter du fait que des négriers aient kidnappé William, ses nerfs ont été écorchés au point d’être épuisés. Dans une gare de Virginie, une femme avait même pris William pour son esclave en fuite et lui avait demandé de l'accompagner. Comme prévu, les abolitionnistes ont approché William. L'un lui a conseillé de «quitter cet infirme et d'avoir votre liberté», et un homme noir libre dans le train pour Philadelphie l'a exhorté à se réfugier dans une pension tenue par des abolitionnistes. À travers tout cela, Ellen et William ont maintenu leurs rôles, ne dévoilant jamais rien d'eux-mêmes aux étrangers, à l'exception d'un esclave loyal et d'un gentil maître.
À leur arrivée à Philadelphie, Ellen et William sont rapidement accueillis par le réseau abolitionniste clandestin. Ils ont reçu une leçon de lecture dès leur premier jour en ville. Trois semaines plus tard, ils ont déménagé à Boston où William a repris le travail d'ébéniste et Ellen est devenue couturière. Après deux ans, en 1850, des chasseurs d'esclaves arrivèrent à Boston dans l'intention de les renvoyer en Géorgie. Les Métiers se sont à nouveau enfuis, cette fois en Angleterre, où ils ont finalement eu cinq enfants. Après 20 ans, ils sont revenus aux États-Unis et, dans les années 1870, ont créé une école en Géorgie pour les Noirs nouvellement libérés.
