Après des semaines de vélo, je pense maintenant à la marche. Le voyage à pied est la voie à suivre depuis que les hommes et les femmes traînaient encore les doigts. Le fait que les gens choisissent encore de marcher aujourd'hui, à l'âge de la roue et du moteur à combustion, nous indique qu'il y a quelque chose de vertueux et d'irrésistible dans la marche d'un pied après l'autre. Et sans aucun doute, marcher marche. À l'aide de leurs jambes et de leurs pieds, de nombreuses personnes ont parcouru des milliers de kilomètres par voie de terre et, dans de nombreux endroits, les sentiers qu'ils ont creusés dans la terre sont empruntés par les randonneurs de loisirs modernes qui suivent les traces de leurs ancêtres. Vous trouverez ci-dessous cinq des plus belles marches du monde, et d’autres à venir la semaine prochaine.
Sentier des Appalaches . Le sentier des Appalaches a été conçu en 1921, menant sur 2 181 milles dans 14 États et sur les forêts historiques et les bois des bois des Appalaches, et en 1937, il était prêt à marcher. Aujourd'hui, 4 millions de personnes parcourent chaque année une partie du sentier. Ceux qui tentent un nombre de milliers de randonnées, et seulement un sur quatre finissent. Du mont Katahdin, dans le Maine, au mont Springer, en Géorgie, la totalité du forfait prend jusqu'à six mois, car les randonneurs accumulent un gain d'altitude total égal à l'ascension du mont Everest 16 fois.
John Muir Trail . Ce chemin à travers la haute Sierra Nevada de Californie immortalise le paysage adoré par le naturaliste John Muir. Et à seulement 211 miles de long à travers un magnifique pays alpin, c’est à la fois épique et réalisable. À partir du sud, la JMT commence au sommet le plus élevé des 48 États inférieurs, le mont Whitney; traverse des cols de montagne de plus de 13 000 pieds d'altitude; traverse certaines des plus belles régions sauvages de haute altitude au monde; ne touche jamais une route et finalement débarque les randonneurs dans l'un des endroits naturels les plus réputés au monde, la vallée de Yosemite. Le sentier nécessite généralement trois semaines du début à la fin. Si vous avez un peu plus de temps de part et d’autre, vous pouvez marcher du Mexique au Canada sur la Pacific Crest Trail, dont la JMT n’est qu’une petite partie.
Promenade d'une côte à l'autre . Une promenade qui n'exige pas une excellente condition physique ou un an et demi à compléter, cette 220 km Le sentier traverse le nord de l'Angleterre et traverse la verdure toujours verte du parc national des lacs, des Yorkshire Dales et des North York Moors, de la mer d'Irlande à la côte est de l'Angleterre. Alfred Wainswright, écrivain et passionné de la marche, a conçu le sentier et a suggéré aux randonneurs de se toucher les pieds dans la mer d'Irlande à St. Bees avant de commencer et de pénétrer à droite dans la baie de Robin Hood après 10 ou 20 jours de marche pénible. Ou alors ça ne compte pas.
La Grande Muraille de Chine. Non, vous ne pouvez pas vraiment le voir de l'espace. C'était un mythe plus ou moins démystifié au cours des dix dernières années par les astronautes. Cependant, alors que la Grande Muraille de Chine ne joue plus un rôle dans les affaires internationales, elle constitue un sacré tremplin. Contrairement au Camino (voir ci-dessous) ou aux sentiers des Appalaches, très encombrés, la Grande Muraille exige de l'ingéniosité, de la ruse et de la durabilité pour quiconque tente de la parcourir de long en large, qui est cassée, émiettée ou disparue. L'Australien Mark Scholinz a parcouru le mur en 2007. Il a rencontré des steppes glacées, des traces de loups, une hospitalité sans fin et beaucoup de riz et de thé.
Camino de Santiago . Jadis un chemin de pieux, ce réseau européen de sentiers converge vers son terminus, conduisant chaque année plusieurs milliers de marcheurs à Saint-Jacques-de-Compostelle, dans le nord-ouest de l’Espagne. Bien que fondé par des pèlerins profondément religieux il y a plus de mille ans, «le Camino» est aujourd'hui une simple activité de loisir pour la plupart des pèlerinages. De plus, ce n’est presque plus une aventure, car chaque pas a déjà été parcouru un million de fois, avec de nombreux kilomètres de sentiers longeant des autoroutes et traversant des banlieues et des terres agricoles. Le point culminant du sentier est certainement la Cruz de Ferra, une croix haute de 25 pieds que les pèlerins ont construite en déposant des bibelots, des bibelots et des pierres. Aujourd’hui, le tas de pierres mesure près de 20 pieds de haut, un enfouissement sacré construit au cours des siècles. C'est vraiment une merveille juste pour le toucher.
La Cruz de Ferra, entourée d'un ancien monticule de pierres laissé par les pèlerins, est l'une des merveilles que l'on trouve le long du Camino de Santiago. (Photo par Alastair Bland) Lecture à propos de la marche :
Vous n'avez pas envie de marcher? Le fauteuil est l'un des véhicules de voyage les plus confortables que nous ayons. Vous aurez besoin d'un bon livre, et voici plusieurs classiques du voyage d'aventure.
Le léopard des neiges . Dans ce récit sobre, nous trouvons l’auteur Peter Matthiessen un homme de bouddhisme, de science occidentale, de littérature et d’amour des grands félins. En 1972, lorsque le biologiste George Schaller l'invita à faire un trekking de 200 km dans l'Himalaya pour traquer le rare mouton bleu, Matthiessen, maintenant âgé de plus de 80 ans, accepta, incapable de résister à la possibilité de voir un léopard des neiges. C'était la chute et leur voyage a conduit dans l'une des régions du monde les plus mystérieuses, dangereuses et pacifiques sous un ciel bleu et un soleil chaud. En novembre, les engelures et les blizzards étaient des dangers toujours présents. Les deux Américains, accompagnés de sherpas et de porteurs, finissent par apercevoir le mouton bleu, tandis que tout au long des sentiers escarpés hauts et rocailleux guettent les signes envoûtants du léopard des neiges.
Les voyages de Danziger . L'auteur anglais Nick Danziger a indiqué au début de ce livre qu'il n'était pas intéressé par une distance record ou par le cyclisme sur un continent lorsqu'il a emprunté l'ancienne route commerciale des négociants en soie d'Asie vers l'Europe. Il a plutôt utilisé tous les moyens de transport locaux disponibles en Chine, au Pakistan, en Afghanistan, en Iran et en Turquie - et il marchait souvent. Les voyages de Danziger ont duré 18 mois, période pendant laquelle il s'est déguisé en musulman. Le livre est un récit d'aventure presque aussi simple que le genre de voyage le devient, mais peu sont meilleurs.
Les lieux entre les deux . En 2000 et 2001, le journaliste Rory Stewart a traversé l’Iran, le Pakistan, l’Inde et le Népal pendant seize mois. Il s’est retrouvé face à l’Afghanistan au cours des mois très virulents qui ont suivi les attaques du 11 septembre. Le mois qu’il a passé à traverser le site produirait, à terme, l’un des meilleurs livres de voyage modernes que j’ai trouvé. Stewart a survécu grâce à la nourriture et à l'abri de gentils étrangers, mais de nombreux Afghans, endurcis par la guerre et le désert, étaient carrément vicieux. Stewart était déterminé à marcher et il refusait fermement de traverser des zones dangereuses. Pendant le trajet, un trio de soldats afghans l'escorta. Mais ce sont les nombreux kilomètres parcourus par lui seul (et avec un grand chien à poil long adopté) qui rendent les lecteurs émerveillés, parfois, que Stewart a vécu pour écrire à propos du voyage.
Une promenade dans les bois . Il est grassouillet. Il est intelligent. Il a un penchant étrange pour les bibelots stupides et les anecdotes de son enfance américaine au Midwest. Et pour une raison quelconque, à la fin des années 1990, il a décidé de traverser l’Amérique à pied. À la fin, le comique Bill Bryson n’a complété que 800 morceaux du sentier des Appalaches, mais c’était suffisant pour lui fournir le fourrage dont il avait besoin pour écrire l’un des carnets de voyage les plus drôles de notre époque.
