La population américaine utilise plus efficacement notre approvisionnement en eau. Selon de nouvelles estimations de l'US Geological Survey, nous avons utilisé 410 milliards de gallons d'eau par jour en 2005, et cela n'a pas beaucoup changé depuis que l'USGS a commencé à faire rapport sur le sujet en 1950, malgré une augmentation de 30% de sa population depuis. .
C'est là que va notre eau qui m'a fait cligner des yeux: 49% sont utilisés dans la production d'électricité et 31% sont utilisés pour l'irrigation dans l'agriculture. Les trucs que nous buvons, lavons nos vêtements et arrosons nos pelouses ne représentent qu’un faible pourcentage. Le nombre d'irrigation n'est pas trop choquant car l'agriculture est une énorme industrie dans ce pays. Mais je ne savais pas que nous utilisions autant d’eau pour allumer nos lampes. L'USGS explique:
L'eau pour l'énergie thermoélectrique est utilisée dans la production d'électricité avec des turbogénérateurs à vapeur ... Le type de système de refroidissement est le principal déterminant de la quantité d'utilisation consommée par rapport aux retraits. Le refroidissement à passage unique (également appelé boucle ouverte) fait référence à des systèmes de refroidissement dans lesquels l'eau est extraite d'une source, mise en circulation dans des échangeurs de chaleur, puis renvoyée dans une masse d'eau de surface. De grandes quantités d’eau sont nécessaires pour un refroidissement à passage unique ... Le refroidissement par recirculation (également appelé boucle fermée) désigne les systèmes de refroidissement dans lesquels l’eau est extraite d’une source, circule dans des échangeurs de chaleur, refroidie à l’aide de bassins ou de tours, puis recirculé. Les prélèvements d'eau ultérieurs pour un système de recirculation sont utilisés pour remplacer l'eau perdue à cause de l'évaporation, de la purge, de la dérive et des fuites. De plus petites quantités d'eau sont extraites pour le refroidissement par recirculation que pour le refroidissement par passage unique.
La quantité d'eau utilisée pour la production d'électricité a augmenté au cours des 20 dernières années. L’utilisation de l’eau par l’ensemble de l’industrie est devenue plus efficace (la quantité moyenne d’eau utilisée pour la production d’un kilowattheure d’électricité a diminué depuis 1950), mais c’est parce que de plus en plus de centrales utilisent le refroidissement par recirculation dont l'eau est utilisée à plusieurs reprises.
Les changements climatiques vont probablement modifier notre approvisionnement en eau disponible au cours du prochain siècle. Une plus grande efficacité ne peut que contribuer à la gestion de cette ressource, surtout si elle se raréfie. Je ne ferai aucune recommandation sur la façon de changer notre gestion de l'eau, mais le simple fait de regarder le tableau ci-dessus me donne quelques idées sur les domaines dans lesquels nous devrions cibler nos efforts.
