Une des grandes joies de la préparation d’une exposition itinérante est bien sûr le voyage. Récemment, on m'a demandé de donner la conférence d'introduction au musée de science et d'histoire de Fort Worth pour «Elvis à 21 ans», une exposition que j'ai co-organisée pour le service d'exposition itinérante Smithsonian (SITES) en 2010.
“Elvis” est sur la route depuis plus de trois ans. Il a ouvert ses portes au Grammy Museum de Los Angeles et compte 12 musées, dont la National Portrait Gallery du Smtihsonian. Fort Worth est son dernier arrêt aux États-Unis continentaux avant de se rendre à la National Portrait Gallery de Canberra, en Australie, pour ses débuts internationaux, du 6 décembre 2013 au 10 mars 2014.
Mettant en vedette une cache de photographies prises en 1956 par le pigiste Alfred Wertheimer, l'exposition documente l'ascension fulgurante du jeune Elvis l'année où il a basculé virtuellement de l'inconnu à la grande presse. La télévision était le nouveau média qui produisait des célébrités au milieu des années 50 en Amérique, et une série de représentations télévisées électrisantes entre janvier 1956 et janvier 1957 accéléra le lancement du jeune interprète. Les photographies grand format de l'exposition révèlent l'enthousiasme qu'Elvis a exprimé sur et hors scène: l'accès illimité de Wertheimer a relaté un enregistrement remarquablement intime d'une superstar «juste avant», et l'innocence d'Elvis est fascinante, notamment parce que les téléspectateurs connaissent le reste de l'histoire.
Extérieur du musée (avec la permission du musée) Colleen Blair, première vice-présidente du Musée de la science et de l'histoire de Fort Worth, a joué un rôle de premier plan dans la sécurisation du spectacle Elvis et dans l'incitation à la parole. Elle a fait valoir de manière convaincante que cette exposition contribuerait à la transformation du musée d'une identité antérieure en tant que musée des enfants à un musée plus vaste et dynamique du 21e siècle, consacré à l'histoire et à la culture. Mon discours sur Elvis était axé sur une approche culturelle globale, le présentant comme un messager de changements énormes au cours des années qui ont enflammé les mouvements de défense des droits civiques et les mouvements féministes modernes. En dynamisant la culture émergente des jeunes et en aidant à créer un nouveau marché de consommateurs alimenté par la radio, les enregistrements et les films, Elvis a représenté une intrusion aussi choquante que Spoutnik le serait un an plus tard. C'est sa popularité qui a contribué à catalyser une révolution dans l'industrie du divertissement, ouvrant la voie au rythme et au blues, au gospel et au rock dans la culture traditionnelle.
Seul, à l'extérieur de l'hôtel Warwick à New York, le 17 mars 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Le photographe a déclaré quand il a vu l'éclat de lumière sur cette photo: "Cela représentait pour moi toute cette expérience et était meilleur que tout ce que j'avais fait auparavant ou que je ferais plus tard." (© Alfred Wertheimer) Le musée lui-même est un knock-out. Conçu par le célèbre cabinet d'architectes Legorretta + Legorretta, il nourrit un esprit «ludique» de découverte et d'inspiration en utilisant des couleurs intérieures riches et lumineuses et une lumière éblouissante. En parcourant le musée, les visiteurs découvrent des caractéristiques attrayantes telles qu'un mur vidéo, une cascade, un planétarium, une galerie de l'énergie et un théâtre IMAX.
Van A. Romans est devenu le président du musée en 2004. En cinq ans, il a collecté 80 millions de dollars et ouvert les portes de ce magnifique nouveau musée. C’est un bâtiment spectaculaire qui s’agence confortablement dans un quartier avec le musée d’art américain Amon Carter conçu par Philip Johnson et le musée d’art Kimbell conçu par Louis Kahn.
Romains était la solution idéale pour ce musée. Pendant plus de 25 ans, il a travaillé pour la Walt Disney Company, notamment avec Disney Imagineering, et a été le premier à intégrer l’industrie du divertissement au monde des musées. Sa mission à Fort Worth consiste à insuffler énergie et vitalité à l’expérience muséale en mettant en valeur «l’aspect historique des expositions que nous proposons et les récits que nous racontons». Il parle avec enthousiasme et grâce du rôle du musée du XXIe siècle. sa vision rayonne dans tout le bâtiment. «Notre objectif, a-t-il déclaré, est d'inspirer chaque personne» visitant le musée.
Membre affilié du Smithsonian, le musée a rejoint les 176 autres musées et organisations culturelles affiliés au Smithsonian en février 2012. À l'époque, M. Van Romans avait prédit que cette collaboration «renforcerait le potentiel du Musée à inspirer l'apprentissage et à servir notre communauté» en apportant ces ressources Smithsoniennes. expositions, participation du personnel et programmation à Fort Worth. Pour moi, le retournement est tout aussi important: ce que ce musée m'a rappelé, c'est ce qui peut être accompli pour le public d'aujourd'hui si la priorité est donnée à l'inspiration et à la créativité: si vous l'imaginez, vous pouvez le faire.
