Au moment où Michele Obama et Bernie Sanders avaient fini de parler à Philadelphie hier soir, la Convention nationale démocrate de cette année avait déjà duré plus longtemps que la plus petite convention nationale démocratique de l'histoire.
Cette réunion éclair a eu lieu à Baltimore en juillet 1872. Elle n'a duré que six heures, réparties sur deux jours. Une fois que les élections générales ont été décidées cet automne, les anciens du parti auraient peut-être souhaité avoir plus de temps.
Cette élection a eu lieu à un moment extrêmement instable, sept ans seulement après la guerre civile. Les droits et les rôles des citoyens afro-américains étaient toujours farouchement contestés, au nord comme au sud. La mesure dans laquelle le gouvernement fédéral pourrait ou voudrait faire appliquer la reconstruction était en question. Et lorsqu’il s’agissait de reconstruire l’économie déchirée par la guerre, les libres-échangistes étaient en désaccord avec les protectionnistes.
Ces problèmes de fracture faisaient éclater à la fois les républicains et les démocrates, mais le GOP disposait d'un centre assez puissant pour désigner le président en exercice, Ulysses S. Grant.
L'un de ces groupes dissidents est organisé sous le nom de Parti républicain libéral. Elle s'opposait à la corruption dans l'administration Grant et soutenait que les troupes américaines devaient être retirées du Sud, car les Afro-Américains avaient désormais des droits politiques et civils. Réunis à Cincinnati en mai 1872, les républicains libéraux nommèrent Horace Greeley, rédacteur en chef du New York Tribune, au poste de président. Deux mois plus tard, les démocrates - sentant l’occasion dans le désarroi du républicain - adoptèrent également Greeley, bien qu’il leur fît régulièrement des ampoules dans son journal sur diverses questions.
Aucun parti majeur n'avait embrassé un candidat tiers. Aucun parti majeur ne l'a fait depuis.
Greeley était déjà célèbre pour la croisade anti-esclavagiste de son journal, et il devint célèbre pour certains conseils de carrière qu’il donnait à un jeune correspondant en 1871: «Je dis à tous ceux qui ont besoin de travail, Go West!» En 2006, biographe Robert C. Williams a écrit que «la personnalité et la renommée de Greeley en tant que rédacteur et réformateur sans peur, plus que sa philosophie politique, en ont fait un candidat sérieux. Il a symbolisé la vertu sur la corruption, la réforme sur la réaction, la réconciliation sur la vengeance, la générosité sur la cupidité. "
Et pourtant: Greeley avait une réputation bien méritée d’avocat erratique et, parmi ses contemporains, il s’avérait comme une réprimande incorrigible. Pendant la guerre civile, le président Abraham Lincoln et lui-même se sont affrontés sur le rythme, le moment et l'ampleur de l'émancipation. L'abolitionniste William Lloyd Garrison a écrit que Greeley était "un démagogue politique de premier plan, à moins que l'on puisse raisonnablement le soupçonner d'être frappé d'imbécilité". ou monsieur. "
Grant croyait qu'il était «un homme déçu de ne pas avoir été estimé par les autres à la même valeur qu'il se valait». Malgré cela, Greeley entra dans la campagne de 1872 en tant que candidat de deux partis à celui de Grant. Cela n'avait pas d'importance. Grant est resté populaire. Thomas Nast aiguisé la plume de son caricaturiste sur les faiblesses de Greeley. "On m'a assailli si amèrement", a déclaré le républicain démocrate / libéral, que je ne savais pas si je me présentais pour la présidence ou le pénitencier. "
Le jour du scrutin, Grant a recueilli 56% des suffrages exprimés, soit 12 points de plus que Greeley.
Et puis, le 29 novembre, Greeley est décédé à l'âge de 61 ans - la seule fois où un candidat est décédé entre le vote populaire et le scrutin au collège électoral. Les 66 votes électoraux qui lui avaient été promis ont été divisés en cinq autres candidats. Mais Grant en avait amassé 286 et passa ainsi à son deuxième mandat.
