De nombreux acteurs ont acquis une renommée pour leur habileté à habiter des personnages complètement différents, mais peu ont été en mesure d'améliorer continuellement leur représentation du même rôle tout au long de leur carrière. Roger Guenveur Smith est l'un de ces rares rares.
Les 4 et 5 juillet, Smith présentera Frederick Douglass dans une présentation théâtrale du célèbre discours du 4 juillet 1852 de Douglass. Mais ce n’est pas la première fois que Smith joue le célèbre abolitionniste, éditeur et orateur.
"Je travaille sur Douglass depuis que je suis étudiant à l'Occidental College et, comme vous le savez, le travail de Douglass est volumineux. Cela peut prendre toute une vie d'étude pour maîtriser Douglass et c'est vraiment ce que j'ai été. "en train de faire", dit Smith, ajoutant qu'il avait été inspiré par le spectacle de Mark Twain de Hal Holbrook en 1967.
Les précédents films de Smith incluent des rôles dans School Daze, Malcolm X et Summer of Sam . Il a reçu un prix Obie pour sa performance sur scène solo dans A Huey P. Newton Story, qu'il a également écrite. Avec tous ses personnages, Smith intègre l'histoire et une forte dose d'imagination.
"Je pense qu'avec mon Douglass, mon Newton ou même mon Columbus, j'ai essayé de personnaliser ces figures plus grandes que nature pour en faire des personnes avec lesquelles nous puissions en quelque sorte faire le lien, au-delà des pages d'histoire", dit-il. "Ainsi, par exemple, mon Christophe Colomb est toujours parmi nous en tant qu’artiste de salon aux aspirations politiques qui dirige une agence de voyages. Mon Newton ne vit pas exclusivement en 1966, mais dans l’instant présent. Mon Frederick Douglass communique avec Harriet Tubman sur son Blackberry, je me permets donc d'imaginer en essayant d'introduire tous ces personnages dans le moment présent, car je ne m'intéresse pas exclusivement à la nostalgie ou à une simple récréation historique. Je veux que ces personnages vivent et respirent l'instant. "
Smith livrera une version abrégée de l'un des discours les plus connus de Frederick Douglass, "Le sens du 4 juillet pour le nègre". En 1852, Douglass fut invité à prendre la parole lors d'un événement commémorant la signature de la déclaration d'indépendance. Il refusa l'invitation du 4 juillet et prononça le lendemain un discours de deux heures et demie qui donna à réfléchir, au Corinthian Hall de Rochester.
"Il commence par vanter les vertus de la Révolution américaine, mais il termine en disant que la Révolution n'est pas complète car un septième des habitants du pays est réduit en esclavage", a déclaré Smith.
Le temps passe, mais dans 150 ans, les cadences mesurées du discours de Frederick Douglass résonneront.
"On voudrait penser que Douglass serait une sorte de dinosaure ou de relique, mais pour le meilleur et souvent pour le pire, ce que Douglass a à dire sur la civilisation américaine est toujours d'actualité à notre époque", déclare Smith.
Roger Guenveur Smith se produit à 4 heures du soir le 4 juillet et à 14 heures le 5 juillet à la tente Oratorium dans le cadre du Smithsonian Folklife Festival. Pour lire Frederick Douglass "La signification du 4 juillet pour le nègre, continuez s'il vous plaît.
Citoyens, je ne manque pas de respect pour les pères de cette république. Les signataires de la déclaration d'indépendance étaient des hommes courageux. C'étaient de grands hommes, trop grands pour donner un cadre à un grand âge. Il n’est pas souvent arrivé à un pays d’élever, à un moment donné, un nombre aussi grand que de grands hommes. Le point à partir duquel je suis obligé de les regarder n’est certainement pas le plus favorable; et pourtant je ne peux pas contempler leurs grandes actions avec moins d'admiration. C'étaient des hommes d'État, des patriotes et des héros, et pour le bien qu'ils ont fait et pour les principes pour lesquels ils se sont battus, je m'unirai à vous pour honorer leur mémoire ...
... Mes concitoyens, permettez-moi de vous demander pourquoi je suis appelé à prendre la parole ici aujourd'hui. Qu'est-ce que j'ai, ou ceux que je représente, à faire avec votre indépendance nationale? Les grands principes de la liberté politique et de la justice naturelle, énoncés dans cette déclaration d'indépendance, nous sont-ils étendus? et suis-je donc appelé à apporter notre humble offrande à l'autel national, à confesser les bénéfices et à exprimer notre profonde gratitude pour les bénédictions résultant de votre indépendance?
Souhaitons à Dieu, pour vous et le nôtre, qu'une réponse affirmative puisse être sincèrement renvoyée à ces questions! Alors, ma tâche serait légère et mon fardeau facile et délicieux. Pour qui est-il si froid, que la sympathie d'une nation ne pourrait pas le réchauffer? Qui est si obstiné et mort aux revendications de gratitude qu'il ne reconnaîtrait pas avec gratitude de si précieux avantages? Qui est si stoïque et égoïste et qui ne veut pas donner sa voix pour gonfler les allélujahs du jubilé d'une nation lorsque les chaînes de la servitude lui ont été arrachées? Je ne suis pas cet homme. Dans un cas comme celui-là, le muet pourrait parler avec éloquence et le "boiteux bondir comme un cerf".
Mais tel n'est pas le cas. Je le dis avec un sens triste de la disparité entre nous. Je ne suis pas inclus dans la liste des anniversaires glorieux! Votre haute indépendance ne fait que révéler la distance incommensurable qui nous sépare. Les bénédictions dans lesquelles vous vous réjouissez ce jour-là ne sont pas communes. Le riche héritage de justice, de liberté, de prospérité et d’indépendance légué par vos pères est partagé par vous et non par moi. La lumière du soleil qui t'a apporté la lumière et la guérison, m'a apporté des rayures et la mort. Ce 4 juillet est à vous, pas à moi. Vous pouvez vous réjouir, je dois pleurer. Entraîner un homme enchaîné dans le grand temple illuminé de la liberté et l'inviter à se joindre à vous pour de joyeux hymnes est une moquerie inhumaine et une ironie sacrilège. Voulez-vous dire, citoyens, se moquer de moi en me demandant de parler aujourd'hui? Si tel est le cas, il existe un parallèle avec votre conduite. Et laissez-moi vous avertir qu'il est dangereux de copier l'exemple d'une nation dont les crimes, qui montent jusqu'au ciel, ont été anéantis par le souffle du Tout-Puissant, ensevelissant cette nation dans une ruine irrévocable! Je peux aujourd'hui prendre la lamentation plaintive d'un peuple épluché et malheureux!
"Au bord des rivières de Babylone, nous nous sommes assis. Oui! Nous avons pleuré en nous souvenant de Sion. Nous avons suspendu nos harpes aux saules qui l'entouraient. Car là, ceux qui nous ont emmenés captifs nous ont demandé un cantique; eux qui nous ont gaspillés nous ont demandé de rire, en disant: Chantez-nous l’un des chants de Sion. Comment pouvons-nous chanter le cantique du Seigneur dans un pays étranger? Si je vous oublie, 0 Jérusalem, que ma main droite oublie sa ruse. ne te souviens pas de toi, laisse ma langue se fendre au palais de ma bouche. "
Mes chers concitoyens, au-dessus de votre joie nationale et tumultueuse, j'entends les lamentations gémissantes de millions de personnes! dont les chaînes, lourdes et douloureuses hier, sont aujourd'hui rendues plus intolérables par les cris de jubilé qui leur parviennent. Si j'oublie, si je ne me souviens pas fidèlement de ces enfants de chagrin qui saignent aujourd'hui, "que ma main droite oublie sa ruse et que ma langue s'attache au palais de ma bouche!" Les oublier, oublier leurs torts et intégrer le thème populaire constituerait une trahison des plus scandaleuses et choquantes, et ferait de moi un reproche devant Dieu et le monde. Mes concitoyens, mon sujet est donc l'esclavage américain. Je verrai ce jour et ses caractéristiques populaires du point de vue de l'esclave. Debout à cet endroit, identifié au serviteur américain, faisant que ses torts soient les miens, je n'hésite pas à déclarer, de toute mon âme, que le caractère et la conduite de cette nation ne m'ont jamais paru plus sombres que ce 4 juillet! Que nous nous tournions vers les déclarations du passé ou vers les professions du présent, la conduite de la nation semble tout aussi hideuse et révoltante. L'Amérique est fausse pour le passé, fausse pour le présent, et s'engage solennellement à être fausse pour l'avenir. Debout aux côtés de Dieu et de l'esclave écrasé et qui saigne, au nom de l'humanité révoltée, au nom de la liberté entravée, au nom de la constitution et de la Bible, qui sont ignorés et piétinés, osez mettre en question et dénoncer, avec toute l'emphase que je peux commander, tout ce qui sert à perpétuer l'esclavage du grand péché et de la honte de l'Amérique! "Je ne vais pas équivoquer; je ne vais pas excuser"; Je vais utiliser le langage le plus sévère que je puisse maîtriser. et pourtant, pas un mot ne m'échappera: tout homme dont le jugement ne sera pas aveuglé par un préjugé, ou qui n'est pas au fond un esclavagiste, n'admettra pas avoir raison et juste.
Mais je crois entendre un membre de mon auditoire dire: "C’est justement dans cette situation que vous et vos frères abolitionnistes omettez de faire bonne impression sur l’esprit du public. Souhaitez-vous discuter davantage et dénoncer moins? Souhaitez-vous en persuader davantage? et reprenez moins, votre cause aurait beaucoup plus de chances de réussir. " Mais, je soumets, où tout est clair, il n'y a rien à discuter. Quel point du credo anti-esclavage voudriez-vous que je discute? Sur quelle branche du sujet la population de ce pays a-t-elle besoin de lumière? Dois-je m'engager à prouver que l'esclave est un homme? Ce point est déjà concédé. Personne n'en doute. Les propriétaires d'esclaves eux-mêmes le reconnaissent dans la promulgation de lois pour leur gouvernement. Ils le reconnaissent quand ils punissent la désobéissance de la part de l'esclave. Il y a soixante-douze crimes dans l'État de Virginie qui, s'ils sont commis par un homme noir (peu importe son ignorance), le soumettent à la peine de mort; alors que seulement deux des mêmes crimes soumettront un homme blanc à la même peine. Qu'est-ce que c'est que la reconnaissance du fait que l'esclave est un être moral, intellectuel et responsable? La virilité de l'esclave est concédée. Il est admis dans le fait que les lois des États du Sud sont couvertes par des lois interdisant, sous de lourdes amendes et pénalités, l'enseignement de l'esclave à la lecture ou à l'écriture. Lorsque vous pouvez indiquer l'une de ces lois en référence aux bêtes du champ, je peux alors consentir à argumenter la virilité de l'esclave. Quand les chiens dans tes rues, quand les oiseaux du ciel, quand le bétail sur tes collines, quand les poissons de la mer et les reptiles qui rampent, sont incapables de distinguer l'esclave d'une brute, je discuterai avec vous que l'esclave est un homme!
Pour le moment, il suffit d'affirmer l'égalité entre hommes et femmes de la race noire. N’est-il pas étonnant que, pendant que nous labourons, plantons et récoltons, en utilisant toutes sortes d’outils mécaniques, construisions des maisons, construisions des ponts, construisions des navires, travaillant dans les métaux de laiton, de fer, de cuivre, d’argent et d’or; que pendant que nous lisons, écrivons et chiffrons, agissons en tant que commis, marchands et secrétaires, ayant parmi nous des avocats, des médecins, des ministres, des poètes, des auteurs, des rédacteurs en chef, des orateurs et des enseignants; que, pendant que nous sommes engagés dans toutes sortes d'entreprises communes à d'autres hommes, chercher de l'or en Californie, capturer la baleine dans le Pacifique, nourrir des moutons et des bovins sur les collines, vivre, bouger, agir, penser, planifier, vivre dans les familles en tant que maris, épouses et enfants et, surtout, en confessant et en adorant le Dieu des chrétiens et en cherchant avec espoir la vie et l'immortalité au-delà de la tombe, nous sommes appelés à prouver que nous sommes des hommes!
Voulez-vous que je soutienne que l'homme a droit à la liberté? qu'il est le propriétaire légitime de son propre corps? Vous l'avez déjà déclaré. Dois-je plaider l'illicéité de l'esclavage? Est-ce une question pour les républicains? Est-ce que cela doit être réglé par les règles de la logique et de l'argumentation, avec une difficulté extrême, impliquant une application douteuse du principe de justice, difficile à comprendre? Comment devrais-je regarder aujourd'hui, en présence d'Américains, en divisant et en subdivisant un discours, pour montrer que les hommes ont un droit naturel à la liberté? en parler relativement et positivement, négativement et affirmativement. Ce serait me rendre ridicule et insulter votre compréhension. Il n'y a pas un homme sous la canopée du ciel qui ne sait pas que l'esclavage est mauvais pour lui.
Quoi, est-ce que je peux faire valoir qu'il est faux de faire des hommes bruts, de les priver de leur liberté, de les travailler sans salaire, de les tenir ignorants de leurs relations avec leurs semblables, de les frapper avec des bâtons, d'écraser leur chair avec le fouet, de charger leurs membres avec des fers, de les chasser avec des chiens, de les vendre aux enchères, de séparer leurs familles, de se griller les dents, de brûler leur chair, de les affamer dans l'obéissance et de se soumettre à leurs maîtres? Dois-je faire valoir qu'un système ainsi marqué de sang et taché de pollution est inacceptable? Non! Je ne vais pas. Je consacre plus de temps et de force à mon emploi que de tels arguments.
Que reste-t-il alors à discuter? Est-ce que l'esclavage n'est pas divin? que Dieu ne l'a pas établi; que nos docteurs de la divinité se trompent? Il y a un blasphème dans la pensée. Ce qui est inhumain ne peut être divin! Qui peut raisonner sur une telle proposition? Ceux qui peuvent, peuvent; Je ne peux pas. Le temps pour un tel argument est passé.
Dans un moment comme celui-ci, une ironie brûlante, un argument peu convaincant, est nécessaire. O! Si j'avais la capacité et pouvais atteindre l'oreille de la nation, aujourd'hui, je répandrais un flot ardent de ridicule, de reproche fulgurant, de sarcasme meurtrier et de réprimande sévère. Car ce n'est pas la lumière qui est nécessaire, mais le feu; ce n'est pas la douce douche, mais le tonnerre. Nous avons besoin de la tempête, du tourbillon et du tremblement de terre. Le sentiment de la nation doit être accéléré; la conscience de la nation doit être réveillée; la propriété de la nation doit être effrayée; l'hypocrisie de la nation doit être exposée; et ses crimes contre Dieu et l'homme doivent être proclamés et dénoncés.
Quel est votre esclave américain le 4 juillet? Je réponds; Un jour qui lui révèle, plus que tous les autres jours de l’année, la grande injustice et la cruauté dont il est constamment victime. Pour lui, votre célébration est un simulacre; votre liberté vantée, une licence impure; votre grandeur nationale, la vanité qui gonfle; tes sons de joie sont vides et sans cœur; votre dénonciation des tyrans, impudence devant le laiton; vos cris de liberté et d'égalité, des moqueries creuses; vos prières et vos chants, vos sermons et vos actions de grâces, avec tout votre cortège religieux et votre solennité, ne sont pour lui que de la grogne, de la fraude, de la tromperie, de l'impiété et de l'hypocrisie - un voile fin pour dissimuler des crimes qui déshonoreraient une nation de sauvages Il n’ya pas une nation sur la terre coupable de pratiques aussi choquantes et sanglantes que le peuple des États-Unis, à cette heure même.
Allez où vous voulez, cherchez où vous voudrez, parcourez toutes les monarchies et les despotismes du Vieux Monde, parcourez l’Amérique du Sud, recherchez tous les abus et, quand vous en avez trouvé le dernier, placez vos faits à côté des pratiques quotidiennes de cette nation, et vous direz avec moi que, pour la barbarie révoltante et l'hypocrisie sans scrupule, l'Amérique règne sans rival ...
... Permettez-moi de dire en conclusion, malgré la sombre image que je présente aujourd'hui, de l'état de la nation, je ne désespère pas de ce pays. Il existe des forces en opération qui doivent inévitablement réduire à néant l'esclavage. "Le bras du Seigneur n'est pas raccourci" et le destin de l'esclavage est certain. Je pars donc de là où j'ai commencé, avec espoir. Tout en tirant l’encouragement de "la Déclaration d’indépendance", des grands principes qu’elle contient et du génie des institutions américaines, mon esprit est également encouragé par les tendances évidentes de notre époque. Les nations ne sont pas maintenant dans la même relation les unes aux autres qu’elles l’étaient il ya très longtemps. Aucune nation ne peut maintenant se taire du monde environnant et suivre le même chemin que ses pères sans ingérence. C'était le moment où cela pouvait être fait. Des coutumes de caractère blessant établies de longue date pouvaient autrefois s’enfermer et faire leur travail pervers en toute impunité sociale. La connaissance était alors confinée et appréciée par quelques privilégiés, et la multitude marchait dans l'obscurité mentale. Mais un changement est maintenant survenu dans les affaires de l’humanité. Les villes et les empires murés sont devenus démodés. Le bras du commerce a emporté les portes de la ville forte. L'intelligence est en train de pénétrer dans les coins les plus sombres du globe. Il fait son chemin sur et sous la mer, ainsi que sur la terre. Le vent, la vapeur et la foudre sont ses agents agréés. Les océans ne se divisent plus, mais relient les nations ensemble. De Boston à Londres est maintenant une excursion de vacances. L'espace est comparativement annihilé. — Les pensées exprimées d'un côté de l'Atlantique sont clairement entendues de l'autre.
Le Pacifique éloigné et presque fabuleux roule à nos pieds. L'empire céleste, le mystère des âges, est en train d'être résolu. Le fiat du Tout-Puissant, "Que la lumière soit", n'a pas encore épuisé sa force. Aucun abus, aucun scandale, que ce soit en goût, en sport ou en avarice, ne peuvent désormais se cacher de la lumière omniprésente. La chaussure de fer et le pied paralysé de la Chine doivent être mis en contraste avec la nature. L’Afrique doit s’élever et revêtir son vêtement encore non tissé. L'Éthiopie s'étendra. tend la main à Dieu. "Dans les ferventes aspirations de William Lloyd Garrison, dis-je, et que tous les coeurs s'unissent pour le dire:
Dieu accélère l'année du jubilé
Le vaste monde o'er!
Quand de leurs chaînes écoeurantes libérées,
L'opprimé pliera vilainement le genou,
Et porter le joug de la tyrannie
Comme des brutes pas plus.
Cette année viendra, et le règne de la liberté,
Pour retrouver ses droits pillés
Restaurer.
Dieu accélère le jour où le sang humain
Doit cesser de couler!
Être compris en tout temps,
Les revendications de la fraternité humaine,
Et chaque retour pour le mal, le bien,
Pas coup pour coup;
Ce jour-là viendra toutes les querelles,
Et change en un ami fidèle
Chaque ennemi.
Dieu hâte l'heure, l'heure glorieuse,
Quand aucun sur terre
Exercera un pouvoir seigneurial,
Ni en présence d'un tyran ne craint pas;
Mais à la tour de stature de tous les hommes,
Par naissance égale!
Cette heure viendra, à chacun, à tous,
Et de sa maison de prison, à conquérir
Va de l'avant.
Jusqu'à cette année, jour, heure, arriver,
Avec la tête, le coeur et la main je m'efforcerai,
Pour casser la tige et déchirer le gyve,
Le spoiler de sa proie prive -
Alors soyez témoin du ciel!
Et jamais de mon poste choisi,
Quel que soit le risque ou le coût,
Être entraîné.
De la vie et des écrits de Frederick Douglass, volume II de Philip S. Foner
