Avec 241 millions d'utilisateurs, Twitter représente une part relativement réduite de la population humaine, d'autant plus que seule une faible proportion des utilisateurs de Twitter envoie la majeure partie des tweets. Mais ce petit groupe de personnes est excessivement bruyant et, qu’on le veuille ou non, Twitter et ses utilisateurs forment une force.
Le service a une incidence sur la façon dont nous consommons, rapportons, partagons et discutons les nouvelles, et sur la façon dont les gens se forgent et se rassemblent autour des facettes de leur identité. Bien que l'on puisse en dire autant de tous les médias sociaux, la valeur par défaut de Twitter - comptes publics et comptes ouverts - signifie qu'elle le fait un peu différemment. Il est plus facile pour les autres de regarder et de regarder les conversations prendre forme. Et, pour les scientifiques, le caractère public de Twitter signifie que les tweets sont relativement faciles à étudier.
Pendant des années, les scientifiques ont étudié les tweets des gens: ils ont suivi la propagation de la désinformation suite aux attentats à la bombe de Boston; ils ont utilisé les récits de secousses pour détecter les tremblements de terre; ils ont essayé, avec un succès mitigé, de l'utiliser pour suivre la propagation de la grippe.
Malheureusement, l'accès des chercheurs aux archives de Twitter est limité, explique Melinda Wenner Moyer de Scientific American : les scientifiques ne peuvent extraire et analyser qu'environ 1% des tweets. Cela change toutefois, dit Moyer: Twitter ouvre ses archives - chaque tweet depuis la création du service en 2006 sera disponible pour la recherche.
