Il n'y a pas si longtemps, lors d'un vol Austrian Airlines entre Berlin et Vienne tôt le matin, un agent de bord a offert à mon camarade le Marillencroissant . Mon camarade passager a demandé à trois reprises quel genre de croissant il pouvait s'agir. Après tout, tous les Allemands (et tous les Américains) ne savent pas qu’un Aprikose, ou abricot allemand, s’appelle Marille en Autriche et que le fruit lui-même est différent - et très spécial. Mais j'ai un service de traduction à ma disposition (je vis avec un Autrichien) et je suis intervenu pour expliquer au passager perplexe.
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Plusieurs variétés de Marille ne poussent que dans la vallée de la Wachau, dans le Danube (le Wachauer Marille est un aliment à «appellation d'origine protégée» dans l'Union européenne). Les conditions favorables à la viticulture (soleil chaud le jour, températures fraîches la nuit) favorisent également ces fruits. La couleur de la peau est plus blush que celle de l'orange, sa chair est remarquablement lisse, sa taille un peu plus grosse que celle des abricots cultivés plus au sud et sa saveur plus douce. La plupart des Autrichiens pensent à juste titre que l'abricot est arrivé dans la région du Danube via les Romains, mais ses origines remontent encore plus loin en Chine, où le fruit était apparemment bien connu il y a 3000 ans av. il a lentement voyagé vers l'ouest pour atteindre finalement la Méditerranée.
Les vergers de la Wachau sont parsemés de vergers dont les propriétaires offrent des caisses de fruits à partir du début juillet. Le sceau «Original Wachauer Marille» garantit l'authenticité. À Krems, le festival des abricots Alles Marille 2016, qui se tiendra dans la principale zone piétonne de la ville, est prévu pour les 15 et 16 juillet. Un peu plus haut sur le Danube, dans un Spitz vertigineux et féerique (où les abricots mûrissent quelques jours plus tard), le festival se déroule du 22 au 24 juillet et se termine par un défilé présidé par «le roi Marillus» et la «princesse Aprikosa».
Hélas, le fruit frais - facilement meurtri, rapide à gâcher - a une existence éphémère. Mais les habitants de Wachau sont des experts dans la transformation rapide des abricots en marmelades, schnaps, chutneys et sirops vendus dans les magasins pour touristes et les épiceries fines dans toute la région (un excellent exemple est Wieser Wachau à Dürnstein). Ne partez pas sans essayer le Marillenknoedel, des raviolis à l’abricot faits d’un fruit entier enveloppé dans une pâte spéciale et poché avant d’être roulés dans la chapelure, dorés dans une casserole, saupoudrés de sucre en poudre et consommés tièdes. «Dès que les abricots poussent, il vous faut pratiquement un chef en plus pour eux», plaisante Hartmuth Rameder du Hofmeisterei, qui a consommé presque une tonne d'abricots en 2014. Comme le disent les Autrichiens, Mahlzeit, bon appétit.
Cet article est une sélection de notre édition du Smithsonian Journeys Travel Quarterly sur le Danube
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