Bound for the Promised Land
Kate Clifford Larson
Maison aléatoire
Il est risqué de manipuler une icône nationale et il est encore plus difficile de transmettre toute la dimension de l'individu qui se cache derrière la légende. Mais Kate Clifford Larson a accompli les deux dans sa brillante biographie de Harriet Tubman, dont le nom est devenu synonyme de dévouement désintéressé à son peuple.
Tubman est né esclave vers 1822 dans le pays des eaux de marée sur la côte est du Maryland. Après avoir enduré des années de dur labeur physique et d'abus, elle s'est enfuie à Philadelphie en 1849, où elle aurait pu rester en sécurité. Au lieu de cela, elle est retournée au Maryland 13 fois au cours des 11 prochaines années, amenant au moins 70 esclaves. (Sarah Bradford, la première biographe de Tubman, lui a attribué le sauvetage de 300 esclaves, un chiffre accepté jusqu'à présent.)
S'appuyant sur des recherches novatrices sur le terrain et sur des sources longtemps négligées, Larson démontre que Tubman s'appuyait sur un réseau complexe d'esclaves, de Noirs et de Blancs libres, ce qui lui permettait de se déplacer pratiquement inaperçue alors qu'elle conduisait les fugitifs vers la liberté. Larson raconte également les exploits de Tubman pendant la guerre civile. En tant que dépisteur dans la Caroline du Sud occupée par l'Union, elle dirigea une force yankee lors de la première opération de combat connue de l'histoire américaine dirigée par une femme. Plus tard dans sa vie, Tubman s'occupa des Afro-Américains appauvris chez elle, dans le nord de l'État de New York, et devint une figure honorée du mouvement des droits des femmes.
Larson a donné vie à la femme qu'elle appelle "une partie de la mémoire historique américaine fondamentale".
Le critique Fergus M. Bordwich est en train de rédiger une histoire du chemin de fer clandestin, qui sera publiée l'année prochaine.
