Ah l'été C'est le moment de se rendre à la plage, de se tortiller dans le sable et de se rafraîchir dans les vagues. C'est relaxant juste d'y penser. Un visuel moins serein cependant: l’eau dans laquelle vous nagez pourrait être contaminée par de dangereux niveaux de bactéries fécales, selon une nouvelle évaluation de 4 523 plages aux États-Unis et à Porto Rico.
Le rapport, qui a été produit par le Centre de recherche et de politiques d'Environnement America et le groupe Frontier, est basé sur les données du portail sur la qualité de l'eau du Conseil national de surveillance de la qualité de l'eau, grâce auquel les organisations fédérales, étatiques et tribales peuvent soumettre des informations sur l'échantillonnage.
Les chercheurs ont examiné les données de 29 États côtiers et des Grands Lacs, ainsi que de Porto Rico. Ils ont qualifié les sites de plage de «potentiellement dangereux» si leurs niveaux de bactéries dépassaient le seuil de «Beach Action Value» de la US Environmental Protection Agency. À ce stade, l’EPA encourage les plages à émettre une alerte précoce concernant les contaminants.
Les résultats de l'enquête de l'équipe n'étaient pas entièrement rassurants. Sur les 4 523 sites balnéaires testés, 2 620 - plus de la moitié - étaient potentiellement dangereux pour la baignade au moins une journée en 2018 et 605 le étaient potentiellement pendant 25% des jours où l'échantillonnage a eu lieu. Toutes les régions du pays étaient touchées par des eaux contaminées à des degrés divers. Par exemple, 85% des sites de la côte du Golfe étaient potentiellement dangereux au moins un jour de 2018. Ce nombre est tombé à 45% pour les plages de la côte est.
«Nager à la plage est une joie estivale primordiale pour des millions d'Américains, mais il est clair que nous avons encore beaucoup de travail à faire pour garantir la salubrité de l'eau sur toutes nos plages», déclare John Rumpler, co-auteur du rapport et directeur de Clean Water, de Environment America. Programme.
Selon le rapport, les principaux contaminants des plages du pays sont la crotte, la caca et encore davantage. Malheureusement, il existe de nombreux moyens par lesquels des quantités dangereuses de bactéries fécales peuvent se rendre sur les plages et les lacs. Les pluies entraînent des déjections fécales d'animaux de compagnie et d'animaux sauvages dans les plans d'eau, soit directement, soit par les égouts pluviaux; le problème est particulièrement grave dans les zones urbaines, car les surfaces pavées n'absorbent pas l'eau sale. Les systèmes d'égout qui fuient ou qui débordent contaminent également les cours d'eau, tout comme les eaux de ruissellement provenant d'élevages industriels. Les inondations et les conditions météorologiques extrêmes peuvent faciliter la propagation de tout ce matériel sordide. Il est donc possible que le problème ne fasse que s'aggraver à mesure que les changements climatiques augmentent la probabilité de tels phénomènes météorologiques.
«Si vous examinez les causes prédominantes des bactéries fécales et des débordements d'eaux usées et de la pollution par les eaux de ruissellement, ces facteurs tendent à être de plus en plus inquiétants d'année en année», a déclaré Rumpler à Miranda Bryant du Guardian .
Nager dans des eaux contaminées par des excréments peut entraîner de graves maladies, notamment des infections des oreilles et des yeux, des maladies respiratoires et des troubles gastro-intestinaux. Les plages émettent souvent des avertissements pour protéger les nageurs lorsque les niveaux de bactéries deviennent trop élevés, mais selon le rapport, «de nombreux programmes d’essais reposent sur un processus d’essais nécessitant près de 24 heures d’affichage des résultats, ce qui signifie que les nageurs ont déjà été exposés à une eau insalubre. les avis de temps sont affichés. »Une étude publiée l'année dernière dans Environmental Health a estimé que les activités de loisirs nautiques entraînent 90 millions de maladies chaque année dans le pays.
S'adressant à Bryant, un porte-parole de l'EPA a indiqué que son propre rapport récent, qui résumait les fermetures de plages et les avis émis en 2018, avait révélé que "les plages américaines sont ouvertes et sûres pour les loisirs la plupart du temps". Les auteurs du rapport affirment que des mesures peuvent - et devraient - être prises pour rendre nos eaux plus propres et plus sûres.
Le rapport recommande entre autres d'allouer des fonds pour réparer les anciens systèmes d'égouts, de sévir contre les exploitations d'élevage industriel pour s'assurer que leurs déchets sont gérés correctement et de restaurer les infrastructures naturelles, telles que les zones humides, qui filtrent les bactéries, les sédiments et les nutriments. Dans le même ordre d'idées, le rapport appelle les autorités à accroître les investissements publics dans les «infrastructures vertes», telles que les citernes pluviales, les chaussées perméables, les toits verts et autres espaces verts urbains, qui peuvent tous absorber les eaux de ruissellement. En mai de cette année, la représentante des États-Unis, Debbie Mucarsel-Powell, a présenté au Congrès un projet de loi appelant à davantage d'investissements dans «des infrastructures d'approvisionnement en eau respectueuses de l'environnement».
"Il ne suffit plus d'avertir les nageurs lorsque les plages peuvent être dangereuses", déclare Gideon Weissman, co-auteur de l'étude et analyste des politiques chez Frontier Group, "particulièrement lorsque nous pouvons prendre des mesures aujourd'hui pour réduire le risque de contamination bactérienne dans nos cours d'eau" "
