Il fait si froid aux États-Unis qu'il est difficile d'imaginer qu'il puisse faire chaud n'importe où en ce moment. Mais dans le sud de l’Australie, une vague de chaleur a balayé la région, la région autour de Sydney ayant atteint 117 degrés au cours du week-end. Il fait si chaud que des centaines de renards volants de Campbelltown meurent de stress dû à la chaleur, rapporte Martin Belam au Guardian .
Le groupe de protection de la nature de Campbelltown, Aide à la sauvegarde de la faune et de la brousse, rapporte qu'au moins 400 animaux sont morts de chaleur, publiant des images du carnage sur leur page Facebook. Alors que les gens commençaient à se rendre compte que les animaux succombaient à la chaleur, les volontaires du groupe WIRES de réhabilitation des animaux et de la réhabilitation des animaux, WIRES, ont tenté de sauver quelques centaines de jeunes renards volants de la colonie, selon News.com.au. Les renards adultes ont pu s'envoler et trouver des endroits plus ombragés pour surmonter la vague de chaleur, laissant les bébés renards coincés dans les arbres.
«Dans des conditions extrêmement éprouvantes, ils [les volontaires] ont travaillé sans relâche pour fournir des fluides sous-cutanés aux chiots pouvant être atteints et de nombreuses vies ont été sauvées. Malheureusement, de nombreuses vies ont également été perdues », a déclaré un porte-parole du groupe. “Des centaines de jeunes renards volants ont été perdus à cause de la chaleur. Le décompte final pourrait atteindre des milliers.
Kate Ryan, qui gère la colonie de chauves-souris, a confié à Ben Chenoweth, du Camden-Narellan Advertiser, que la scène était déchirante. «Je ne sais pas combien de fois je me suis penché et me suis mis à genoux pour ramasser un bébé mort», dit-elle. "Il y avait des cadavres partout."
Les volontaires ont soigné environ 100 jeunes renards, mais environ 20 ont dû être soignés plus longuement. Comme le rapporte Chenoweth, des volontaires surveillant une autre colonie de renards volants dans la ville voisine de Picton n'ont signalé aucun décès.
La colonie de Picton est située dans un endroit plus ombragé et plus protégé, mais ceux de Campbelltown n’ont pas autant de couverture. En outre, leur habitat n’est pas très bon, dit Ryan, ce qui rend la colonie vulnérable.
"La crique qui traverse la colonie est putride, les chauves-souris n'ont donc pas d'endroit où se refroidir et il n'y a pas de couverture végétale", a-t-elle déclaré. "Le site a besoin d'une régénération totale." dit qu'il est probable que les chauves-souris subissent une autre mort.
Comme tous les animaux, les chauves-souris peuvent être déshydratées lors de telles chaleurs extrêmes. «Tout comme les bébés humains, ils sont vraiment vulnérables quand ils sont jeunes», déclare Kristie Harris, responsable du bureau de WIRES, à la BBC.
Ryan est un peu plus simple. «Ils bougent essentiellement. Cela affecte leur cerveau - leur cerveau ne fait que frire et ils deviennent incohérents », explique-t-elle à Chenoweth. "Ce serait comme se tenir au milieu d'un bac à sable sans ombre."
Ce n'est pas la première fois que les renards volants souffrent de la chaleur en Australie. On estime que la vague de chaleur de 2014 a tué jusqu'à 100 000 renards volants dans le nord de l'État du Queensland, et les gouvernements locaux ont dû engager des entrepreneurs spéciaux pour nettoyer les carcasses trouvées dans les rues de la ville.
L'Australie abrite plusieurs espèces de renards volants. L'espèce affectée à Campbelltown est le renard à tête grise, une espèce classée comme vulnérable et la plus grande chauve-souris d'Australie. L'espèce est également connue sous le nom de batte de fruits et aide à disperser les graines et à polliniser les fleurs à travers la forêt.
La perte d'habitat a entraîné le déclin de l'espèce, un problème encore aggravé par la lenteur de ses taux de reproduction. Et ils sont de plus en plus en conflit avec les gens. Les résidents des banlieues se plaignent des chauves-souris qui nichent dans les arbres et défèquent sur leur propriété et de nombreux résidents s'y opposent lorsque les chauves-souris s'établissent dans les parcs de la ville. De plus, la découverte de plusieurs maladies zoonotiques transmises par les chauves-souris a rendu certaines personnes de plus en plus phobiques. Les écologistes soutiennent cependant que les chauves-souris sont une espèce clé dans de nombreux écosystèmes forestiers australiens.
Comme le rapportait Maggie Astor du New York Time, la vague de chaleur, qui avait suffisamment chaud pour faire fondre l’asphalte sur l’autoroute reliant Sydney à Melbourne, s’est déclarée lundi après-midi. Mais les résidents - et les chauves-souris - devraient en attendre plus. La recherche prédit que dans 20 ans, les vagues de chaleur dans les villes du sud de l'Australie atteindront régulièrement des températures pouvant atteindre 122 degrés Fahrenheit.
