Longtemps après la mort des dinosaures, mais bien avant l’émergence des êtres humains sur la terre, les continents de l’Amérique du Nord et du Sud ont été séparés par une mer profonde. Sous les vagues, de gigantesques blocs de croûte terrestre se heurtent. Cette violence a engendré une chaîne de volcans. Finalement, les îles ont brisé la surface de l'eau et peu de temps après, un pont terrestre s'est formé pour relier les continents.
Pour un groupe de scientifiques travaillant à l'Institut de recherches tropicales du Smithsonian (STRI), situé au Panama, la séquence des événements entourant la montée de l'isthme est une histoire dynamique des merveilles physiques de la Terre. "Nous sommes en train de regarder l'ascension de l'isthme", déclare le directeur adjoint de STRI, Tony Coates, "comme peut-être l'événement le plus important de l'histoire naturelle depuis la mort des dinosaures." Il a lancé une chaîne d'événements d'envergure mondiale, déviant les courants océaniques, catalysant les périodes glaciaires et modifiant profondément le climat de l'Europe.
Les géologues, les paléontologues, les écologistes, les botanistes et les anthropologues de STRI révèlent un monde formé par des événements violents et catastrophiques, tous interdépendants. "Vous ne pouvez plus penser au monde marqué par l'ordre et la précision", a déclaré un chercheur. "Plus nous en apprenons, plus nous le trouvons chaotique, imprévisible et complexe."
