Bill Mitchell espère que sa nouvelle invention fera aux fans de bière ce que les cafetières ont fait pour les amateurs de café.
Même si elle est un peu plus volumineuse qu'une machine à expresso de qualité industrielle et à peu près aussi chère, le système de brassage de la bière portable PicoBrew Zymatic contribue encore largement à éliminer le travail fastidieux et laborieux du brassage artisanal. Ce dispositif portable en forme de four contient une série complexe de technologies d’automatisation de précision informatisées, chacune faisant sa part pour garantir que même les amateurs novices, avec une simple pression de quelques boutons, peuvent reproduire de manière fiable n’importe quelle formule de bière. Ce mois-ci, les buveurs de bière, qui réclament depuis longtemps un tel appareil de rêve, ont poussé l'appareil à dépasser leur objectif de collecte de fonds Kickstarter de 150 000 $, promettant un total de 661 026 $.
Même avant ses 18 ans en tant qu'ingénieur et cadre chez Microsoft, Mitchell avait réfléchi à des moyens plus simples de fabriquer sa propre bière. Au début de sa période d'expérimentation à l'université, il se souvient d'avoir testé un kit domestique à base de mélange de poudre appelé «Mr. Bière », l'un des rares sur le marché. La préparation qui en a résulté, qu'il décrit comme rien à envier à autre chose que d'être «une boisson alcoolisée sur le plan technique», a prouvé à l'époque qu'il n'y avait pas de raccourci pour fabriquer soi-même une bonne tasse de bière de haute qualité.
«La meilleure chose à propos de la fabrication artisanale à la maison est que vous pouvez créer toutes sortes de saveurs», déclare Mitchell. «La combinaison des ingrédients utilisés dans la bière vous permet de créer un nombre illimité de variétés. Encore plus que le vin. "
Ingrédients de brassage maison. Crédit: Bill Mitchell
Cependant, l'art du brassage à la maison est si péniblement laborieux que seuls les amateurs les plus assidus se familiarisent même avec les techniques de bricolage. Les amateurs devraient réserver une journée entière, généralement appelée «journée brassicole», pour effectuer un processus de huit heures à forte intensité de main-d’œuvre qui consiste à écraser le grain, à cuire l’orge à la température appropriée pour produire les sucres souhaités et nettoyage après. Et même avec une attention rigoureuse aux détails, il est possible que vous n'obteniez pas le résultat souhaité.
«Une bonne façon de penser au brassage à la maison est que cela pose les mêmes problèmes que ceux rencontrés en chimie et en cuisine», explique Mitchell. «Pour réaliser un lot de manière fiable selon une recette particulière, le processus doit être effectué de manière presque exacte avec un équipement similaire. Donc, non seulement c'est terriblement dérangeant et épuisant, c'est très inexact.
Mais à l’ère des capteurs, de la robotique et de l’informatisation de plus en plus sophistiquée, le PicoBrew Zymatic démontre que la fabrication de vos propres boissons n’a pas besoin d’être aussi exigeante. Certes, bien que la fabrication de la bière soit un processus beaucoup plus complexe que, par exemple, le café, la machine PicoBrew permet de condenser les parties vitales de la préparation du café en trois à quatre heures. Après avoir téléchargé une recette via Wi-Fi, les utilisateurs pré-chargent simplement l'eau, l'orge maltée et le houblon dans chaque récipient spécifié avant d'appuyer sur «Brasser». Un système informatique contrôle l'ensemble du processus et un logiciel séparé permet aux utilisateurs de surveiller le statut de la bière dispositif. Une fois que le baril de bière non fermentée de 2 1/2 gallons est prêt, il suffit de le refroidir et de la levure pour compléter le processus, ce qui prend environ une semaine. Chaque composant a été conçu pour être modulaire, de sorte qu'il puisse facilement être placé dans un lave-vaisselle.
L'ADN finement conçu du PicoBrew a été créé en combinant l'expertise en informatique de Mitchell et l'expérience de son frère Jim dans le traitement des aliments avec l'architecte en matériel et ancien collègue Avi Geiger dans le domaine des machines. Pourtant, il a fallu trois ans, plusieurs prototypes et un peu de réinvention de la roue pour développer un système qui ne gâche pas chaque tâche délicate. Par exemple, l’une des avancées majeures de l’équipe a été de reconfigurer la machine pour que l’eau bouillie soit ajoutée à l’orge plutôt que l’inverse, ce qui est généralement le cas.
«J'ai travaillé avec ma technologie tout au long de ma carrière, à savoir comment appliquer la technologie existante à un périphérique afin de la rendre utile», déclare Mitchell. "Mais cela exigeait que nous repensions complètement de nombreux aspects du brassage."
Mais, comme le sait tout buveur de bière, le test décisif ultime consiste à déterminer si la bière a bon goût. À cette fin, Mitchell a invité tous ceux qui étaient curieux ou sceptiques à se rendre au bureau de la société à Seattle pour le regarder en action et échantillonner quelques lots. Pour étayer ses affirmations, Mitchell a inscrit quelques lots de leur bière fabriquée à la machine lors du dernier concours XBrew, organisé par la Washington Homebrewers Association, où il a déclaré que les deux avaient été primés. Il souligne également que, même si cet appareil est attrayant pour les bières maison, il peut également s'avérer extrêmement utile pour les grandes brasseries qui aiment souvent tester de petites quantités d'une nouvelle recette avant de poursuivre la production à grande échelle.
«Pendant très longtemps, une bonne bière artisanale était une proposition très dérangeante par rapport au café, que la plupart des gens préparent à la maison», ajoute Mitchell. "Avec cela, je pense que les gens finiront par traiter la bière de la même manière que le café."
