Il existe un ordre hiérarchique dans le règne animal, même parmi les prédateurs alpha: les tigres prennent le dessus sur les léopards à chaque fois. Si un tigre décide de s'installer dans le voisinage d'un léopard, il se déplacera dans une autre partie de la forêt, juste pour éviter le tigre.
Ces dynamiques naturelles créent une situation inattendue au Népal, où les populations de tigres - comme dans le reste du monde - ont été décimées au cours des dernières décennies, rapporte SESYNC. Mais le Népal s'est engagé à doubler sa population de tigres d'ici 2022, et si tout se déroule comme prévu, le pays accueillera beaucoup plus de tigres dans un avenir relativement proche. Bien que ce soit une bonne nouvelle pour les défenseurs de l'environnement, cela pose problème aux léopards, en particulier lorsque les humains font également partie de cette équation.
Les tigres et les léopards détestent être autour des humains. Mais quand un tigre arrive dans la forêt, les léopards doivent se déplacer en marge de l'habitat, où les humains sont beaucoup plus abondants, selon une nouvelle étude de la Michigan State University. Les chercheurs ont découvert que, pour éviter les rencontres avec les hommes, les léopards déplacés modifiaient leurs habitudes de chasse diurne normales.
Ce changement pourrait avoir des implications sur leur capacité à survivre (bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour vérifier cette hypothèse). Ces nouvelles habitudes d'habitation signifient également que le bétail, les animaux domestiques et peut-être même les personnes risquent davantage d'être attaqués par le léopard, écrit SESYNC. Si le nombre d'attaques de léopards augmente, les léopards, une espèce menacée, pourraient être victimes d'assassinats par représailles.
"Nous voulons voir une augmentation du nombre de tigres - c'est un excellent résultat du point de vue de la conservation", a déclaré l'auteur principal Neil Carter à SESYNC. "Mais nous devons également anticiper les réverbérations dans d'autres parties des systèmes humains et naturels couplés dans lesquels les tigres se déplacent."
