"J'ai un rêve."
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Vous avez entendu la ligne. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que la poésie de Langston Hughes, née ce jour-là en 1902, a influencé les sermons de King à un niveau fondamental et a contribué à donner naissance à la ligne la plus durable du prédicateur. Hughes, un poète accompli, est considéré par beaucoup comme l'un des architectes de la Renaissance de Harlem et une voix afro-américaine importante. On se souvient moins de lui pour ses liens avec le leader des droits civils.
Hughes a écrit un certain nombre de poèmes sur les rêves ou abordant le sujet des rêves, mais ils ne sont pas vraiment positifs. Ils sont un reflet fidèle de la lutte à laquelle lui et d'autres Américains noirs ont été confrontés à une époque de racisme culturel institutionnalisé et traditionnel. Qu'arrive-t-il à un rêve différé, demanda-t-il: parfois, cela devient simplement une "lourde charge". D'autres fois, ça explose.
"La poésie de Hughes plane derrière les sermons de Martin Luther King comme des filigranes sur du papier relié", écrit l'érudit W. Jason Miller dans un post pour The Florida Bookshelf .
Mais, écrit Miller, King a également été influencé par d'autres dont le travail remonte au poète. L'un des événements culturels les plus importants qui se soient produits juste avant que Martin Luther King, Jr. ne prononce son premier discours sur les rêves, a été le lancement du film A Raisin in the Sun.
La pièce tire son nom d'une ligne du célèbre poème de Hughes, «Un rêve retardé (Harlem)», écrit Miller. Le poème a été imprimé en entier sur le playbill, selon Michael Hoffman du Florida Times-Union . Après sa création, Hoffman écrit, King écrit à Hughes: «Je ne peux plus compter le nombre de fois et de lieux… dans lesquels j'ai lu vos poèmes».
La pièce a commencé à jouer le 19 mars, quelques semaines avant que King prononce son premier sermon sur les rêves, le 5 avril. «King étant obligé de prêcher à propos du dimanche des Rameaux, puis de Pâques, le 5 avril marquait littéralement la première possibilité pour le premier ministre de créer et de prononcer un nouveau sermon après la première de la pièce », écrit Miller. "Dans son sermon, King a utilisé les images du poème, des questions répétées, un thème et une diction."
Ce genre de détails démontre que la préoccupation de King pour les rêves - qui se manifestait notamment dans les discours à partir de 1960, selon une analyse savante - provenait de la littérature sur l'oppression des Noirs, écrit Miller.
C'est de cette préoccupation que le cri de ralliement le plus populaire de King a abouti: «J'ai un rêve». Et il convient de réfléchir à la raison pour laquelle King a choisi ce mot plutôt qu'un autre. Par exemple, le sermon du 5 avril sur les rêves s'intitulait «Des espoirs non réalisés» - s'il avait continué à parler avec cette langue, il est possible que sa phrase la plus connue ait peut-être été «J'ai un espoir».
Mais dès septembre 1960, selon l’entrée dans l’encyclopédie MLK de l’Université de Stanford, «King commença à prononcer des discours faisant directement référence au rêve américain». Selon Brianne Trudeau, «l’un des plus grands problèmes auxquels Hughes est confronté dans sa poésie est la quête constante de atteindre le «rêve américain», et tout au long de sa poésie, Hughes établit des liens pour réaliser ou perdre ce rêve avec la ville de Harlem, capitale de la race en Amérique africaine. "
Dans une autre missive, moins citée sinon moins célèbre, intitulée désormais "Lettre d'une prison de Birmingham", King écrivait également à propos des rêves:
Lorsque, soudainement, j'ai été catapulté dans la direction de la manifestation de bus à Montgomery, en Alabama, il y a quelques années, j'ai eu le sentiment que nous serions soutenus par l'église blanche. Je sentais que les ministres blancs, les prêtres et les rabbins du Sud seraient parmi nos plus puissants alliés. Au lieu de cela, certains ont été de véritables opposants, refusant de comprendre le mouvement pour la liberté et présentant faussement ses dirigeants; Beaucoup trop nombreux ont été plus prudents et sont restés silencieux derrière la sécurité anesthésiante des vitraux.
En dépit de mes rêves brisés, je suis venu à Birmingham avec l'espoir que les chefs religieux blancs de cette communauté verraient la justice de notre cause et, avec une profonde préoccupation morale, serviraient de canal par lequel nos justes griefs pourraient atteindre le pouvoir. structure. J'avais espéré que chacun de vous comprendrait. Mais encore une fois j'ai été déçu.
Cependant, at-il conclu, il restait espoir que les manifestants seraient perçus comme défenseurs du «rêve américain» et qu’il pourrait continuer à nouer des liens entre les chefs religieux.
La lettre de King est datée du 3 avril 1963. Quelques mois plus tard, il prononce son discours «I have a dream».
