Certains lecteurs se demanderont peut-être comment les bibliothèques ont gardé trace de tous leurs produits avant l’avènement des catalogues informatisés. Vous aviez l'une des deux options: consulter un classeur géant en bois avec des tiroirs remplis de petites cartes 3 x 5 ou, mieux encore, consulter un bibliothécaire de référence qui pourrait vous conduire à des trésors d'informations. Les institutions culturelles rendent désormais leurs collections disponibles sous forme numérique pour les personnes qui ne peuvent pas effectuer de recherche sur place; Cependant, pour les pays qui accumulent des ressources depuis un siècle ou plus, la numérisation de leurs fonds est un jeu de rattrapage accablant qui nécessite du temps et de l'argent.
C'est le cas de la collection de menus de la bibliothèque publique de New York, qui contient environ 26 000 pièces, dont environ 10 000 ont été numérisées. Spécialisés dans la période de 1890 à 1920, les menus sont particulièrement utiles pour les historiens, les chefs cuisiniers ou les auteurs - quiconque tente de saisir une époque jusque dans les moindres détails. Un problème, cependant, est qu’il est difficile de présenter les images numériques de manière à ce que les utilisateurs puissent effectuer des recherches dans l’ensemble de la collection. Les recherches sont un moyen facile d’observer les tendances en matière de restauration, de savoir quels aliments sont pris en compte, quels sont les prix, les fluctuations de prix et d’autres informations de ce type. Et cela vaut certainement mieux de parcourir le menu Collection par menu si vous recherchez seulement une pépite d’informations.
Certains fournisseurs d'informations numériques, tels que Google Books, utilisent un logiciel de reconnaissance optique de caractères pour convertir la page imprimée en texte numérique interrogeable. Cependant, de nombreux menus de la bibliothèque sont manuscrits ou utilisent des polices de caractères décoratives qui ne peuvent pas être facilement lues par des ordinateurs. Et vraiment, quand il s'agit de manger, la présentation est tout, même quand il s'agit de typographie de menu.
Les transcripteurs de chair et de sang sont vraiment le meilleur moyen de faire le travail. Désormais, toute personne disposant d’une connexion Internet peut donner un coup de main à la bibliothèque. Si vous souhaitez prêter vos services et goûter intellectuellement à la cuisine américaine d'une époque révolue et apprécier des œuvres d'art vraiment époustouflantes, allez sur le site principal du projet, sélectionnez un menu qui vous séduira et déterrera !
