Il fait froid dehors. Dans l'Indiana, les tuyaux des gens sont gelés. En Ontario, la ville de Hamilton a émis une alerte par temps froid, les températures étant tombées à un chiffre. Les habitants de Staten Island, qui se reconstruisent encore après le passage de l'ouragan Sandy, se plaignent. En Angleterre, les alertes de neige recouvrent le pays. Partout où vous regardez, les titres crient froid, froid, froid.
Alors que se passe-t-il?
Andrew Freedman de Climate Central a examiné cette question dans un article de la semaine dernière mettant en garde contre le froid glacial. Pour trouver la réponse, dit-il, nous devons regarder vers le nord. Il semble que nos dents qui claquent doivent être mises sur le compte de ce qui se passe dans les hauteurs de l'atmosphère arctique.
Selon Freedman, début janvier, un schéma de circulation dans l'atmosphère arctique connu sous le nom de «vortex polaire» - une forte circulation, se déplaçant dans le sens contraire des aiguilles d'une montre si vous regardez le pôle Nord et situé à quelques kilomètres dans les airs - a commencé à tomber en panne. La force du vortex polaire affecte généralement la quantité d'air froid qui peut s'infiltrer dans les basses latitudes:
Lorsqu'il y a un fort vortex polaire, l'air froid a tendance à rester en bouteille dans l'Arctique. Cependant, lorsque le vortex faiblit ou est perturbé, comme une toupie qui se met soudain à trembler, les masses d’air polaire peuvent déferler vers le sud, alors que l’Arctique connaît des températures inférieures à la moyenne.
Au début du mois, des ondes ondulantes massives dans l'atmosphère terrestre connues sous le nom d'ondes de Rossby, qui se traînaient généralement au niveau le plus bas de l'atmosphère (la troposphère, où nous vivons), ont réussi à se frayer un chemin jusqu'au niveau atmosphérique suivant. - la stratosphère (où Felix Baumgartner a sauté il y a quelque temps). L'effet des ondes de Rossby sur le vortex polaire était que le vortex était "scindé en deux". Le vortex brisé avait provoqué un réchauffement soudain de la stratosphère arctique et avait envoyé un gonflement d'air glacial arctique vers le sud.
Selon Freedman, comme l'air froid doit traverser le sud et remonter à la surface, il y a généralement quelques semaines de décalage entre le réchauffement soudain de la stratosphère arctique et les basses températures plus basses en aval.
De tels événements de réchauffement stratosphérique soudain ne sont pas particulièrement rares, se produisant à peu près tous les deux ans, dit la Corporation universitaire pour la recherche atmosphérique. Selon l'Observatoire de la Terre de la NASA, en 2009, un réchauffement stratosphérique similaire avait provoqué une chute des températures hivernales. Mais, dit The Weather Center, l’événement de cette année est l’un des plus importants.
Selon Freedman pour Climate Central, des recherches récentes suggèrent que ces événements pourraient devenir de plus en plus courants. Vous voudrez peut-être simplement investir dans un manteau très chaud maintenant.
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