Lorsque les températures descendent en dessous de 50 degrés environ, les tortues aquatiques, comme les glissières à oreilles rouges, se dirigent vers l’étang où elles passeront les deux ou trois prochains mois immergées et en hibernation. Ils s’enfoncent partiellement dans la boue de l’étang, puis attendent que leur température corporelle baisse. À mesure qu'ils deviennent plus froids, leur fréquence cardiaque ralentit jusqu'à un battement toutes les deux minutes. Dans cet état, ils n'ont pas besoin de respirer. Ils désactivent les fonctions cérébrales taxatrices d'énergie et semblent complètement en dehors de cela. Les chercheurs ont supposé qu'ils étaient dans un état de coma de dysfonctionnement complet et de manque de conscience.
Cependant, de nouvelles découvertes remettent en question cette notion. Les tortues s'avèrent être assez au diapason de ce qui se passe autour d'elles. Comme le rapporte ScienceNOW, les chercheurs ont effectué deux expériences sur les tortues pour tester leur connaissance. Les chercheurs ont d'abord anesthésié les tortues et leur ont inséré des électrodes. Lorsqu'ils ont privé ces tortues d'oxygène ou rendu extrêmement froid, ils ont constaté que les animaux enregistraient encore des réponses neuronales à la lumière.
Dans une seconde expérience, ils ont enfermé des tortues dans une chambre froide et sombre pendant deux semaines, faisant croire aux animaux que c'était l'hiver. Cependant, lorsque les tortues ont commencé à hiberner, les chercheurs ont commencé à les endommager, à allumer les lumières, à ajouter plus d'oxygène dans le réservoir, à faire vibrer l'eau ou à réchauffer la température. Ils ont constaté que la lumière et la chaleur provoquaient des réactions immédiates, contrairement aux vibrations et à l'oxygène, rapporte ScienceNOW.
"Les tortues en hibernation ne sont pas dans le coma, mais restent vigilantes pendant l'hivernage", ont conclu les scientifiques dans leur article. De cette façon, dès que les premiers signes du printemps apparaissent, ils peuvent se débarrasser des frissons de l’hiver et retrouver l’action des reptiles.
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