Le HMS Beagle est surtout connu pour être le navire qui a conduit Charles Darwin aux îles Galapagos, ce qui lui confère une éducation de classe mondiale dans la diversité de la nature. Mais le sloop converti, lancé à l'origine en 1820, poursuivit ses aventures bien après le débarquement de Darwin. C'est un voyage dans la région australienne pour explorer d'importants tronçons de la côte australienne, ce qui a permis au Beagle de revenir dans les actualités. Les archéologues des Territoires du Nord croient avoir retrouvé l'un des ancres du navire à étages perdu dans la rivière Victoria et se tournent vers le public pour obtenir de l'aide afin de confirmer cette découverte.
Lucy Todman du Shropshire Star rapporte que le Musée et la galerie d'art du Territoire du Nord demandent aux habitants de la région du Shropshire, en Angleterre, de parcourir leurs collections et de regarder dans leurs greniers à la recherche de représentations du Beagle. L'espoir est de déterrer un dessin du navire et de ses ancres pour confirmer que l'artefact qu'ils espèrent extraire de la boue plus tard cette année provient en fait du célèbre navire. Jusqu'à présent, les conservateurs n'ont pu trouver qu'une seule image du Beagle représentant les ancres.
Todman rapporte que, dans le cadre de son troisième voyage de découverte, le navire a cartographié la côte australienne entre 1837 et 1843. À un moment donné, le Beagle a également tenté de surveiller la rivière Victoria. Mais l’équipage a changé d’avis après avoir rencontré des essaims de moustiques, des tempêtes, des crocodiles et beaucoup de dysenterie. Décidant que cela ne valait pas le risque, ils décidèrent de retourner sur la côte. Quand ils ont essayé de lever les ancres pour faire demi-tour, ils ont constaté qu’ils étaient bloqués. Pour se libérer, les marins ont détaché les ancres et les ont abandonnées dans la rivière.
Dans son journal, John Lort Stokes, qui a fait partie de l'équipage de Darwin et qui a poursuivi son périple en Australie, a écrit: «Peut-être que certaines générations futures, alors que cette partie du monde a subi les mutations qui lui sont destinées, l'archéologue du Victoria River pourrait en vain confondre son esprit avec des spéculations concernant les ancres du Beagle. "
Mais Stokes a sous-estimé ce que les archéologues seraient capables de faire. En fait, l’une des ancres était située dans la boue de la rivière Victoria l’année dernière, après au moins trois tentatives infructueuses. En novembre dernier, une expédition a passé deux semaines à l’aide de sonar et de cartes du jour du Beagle, afin d’explorer la zone spécifique de Holdfast Reach, où le navire a fait demi-tour. La rivière est encore si sauvage que l’équipe n’a pu chercher que quelques heures par jour. "C'est une chose énorme et dangereuse, un ou deux kilomètres de large à certains endroits, des courants extrêmes, des conditions difficiles - je n'ai jamais rien vu de tel", a déclaré le chef de l'expédition, John Canaris, à Taelor Pelusey au Busselton Dunsborough Times .
Néanmoins, le sonar a fini par cingler sur ce que l’équipe d’expédition croyait être l’une des ancres perdues. Canaris et son équipe envisagent de revenir sur le site, de récupérer l'ancre et de rechercher l'autre au cours de l'année. Le musée envisage de présenter l'ancre comme l'un de ses artefacts primés et souhaite que tout soit mis en forme avant que l'ancre ne soit remontée de plus de 10 mètres d'eau trouble.
Étonnamment, bien que le Beagle soit important pour le voyage de Darwin et ses levés de la côte australienne, il n’a pas mérité beaucoup d’attention après son dernier voyage en Australie. L'historien Sean Munger explique qu'en 1845, le navire avait pour mission de patrouiller le système de marée de la rivière Roach à la recherche de passeurs. Mais le travail ne comportait pas beaucoup de patrouilles; le navire était essentiellement amarré à un ponton pendant des années et avait même perdu son nom, devenant un point sur la carte marquée WV n ° 7.
Lorsque les pêcheurs d'huîtres se sont plaints que le navire leur bloquait le passage en 1850, le Beagle a été déplacé à terre. En 1870, il a été vendu à une déchiqueteuse, qui a probablement démantelé et vendu la superstructure et coulé la coque dans le marais.
En 2000, la BBC a annoncé qu'un groupe d'historiens et de chercheurs avaient décidé de retrouver ce qui restait du navire. À l'aide d'anciennes cartes et d'un radar pénétrant dans le sol, ils ont découvert ce qui était supposé être la coque du navire, ainsi qu'une ancre. D'autres ancres situées dans des villages voisins auraient également été récupérées du navire. L'historien, Munger, écrit que le bois d'une ferme de démolie construite en 1871 et située à proximité semble également avoir été construit à partir du bois extrait du Beagle .
Si et quand l'ancre est levée, ce sera l'un des derniers artefacts des jours de gloire du navire en mer. Un chronomètre, utilisé pour aider le Beagle à retrouver son chemin en mer, est actuellement détenu par le British Museum, l’un des seuls artefacts confirmés laissés par le petit navire qui a fait une telle marque sur le monde.
