C'était une bonne semaine aux Pyramides la semaine dernière et non, nous ne parlons pas d'un bluesy juke-joint de New Orlean, nous parlons de la vraie chose, les grandes pyramides de Gizeh.
Le Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO), qui compte 17 membres, vient de rentrer d'un festival houleux de sept nuits qui les a conduits au Caire et à Alexandrie, en Égypte.
"C’était la grande expérience de la vie de chacun dans l’ensemble", a déclaré John Hasse, conservateur de la musique américaine au Musée national de l’histoire américaine, qui a déclaré que l’événement avait été retransmis sur la chaîne de télévision en langue arabe, Al Jazeera.
Appelé "Jazz on the Nile", la tournée a été organisée presque jusqu'au jour où Louis Armstrong, lui-même, a élevé sa trompette et s'est produit devant le sphinx en 1961. Une photographie célèbre rappelle ce moment.
L'orchestre, dirigé par le renommé David N. Baker, professeur de musique à l'Université d'Indiana et maître de jazz à la NEA, était accompagné de la chanteuse Delores King Williams et de deux danseurs de claquettes et danseurs, Chester Whitmore et Shaunte Johnson. Jouant un répertoire choisi parmi les collections du musée de Duke Ellington et Benny Carter, l'ensemble a frappé une note de perfection quand il a déchiré "Take the A Train" d'Ellington. Whitmore et Johnson sont en pleine reprise de la chorégraphie de l’époque.
"Le public vient de se déchaîner", a déclaré le directeur du musée, Brent Glass, "un couple a dansé dans l'allée".
"C’était une véritable extravagance", a déclaré Ken Kimery, producteur exécutif de SJMO, "nous nous sommes produits aux pyramides et avons donné deux concerts au Caire, avant de terminer à l’opéra d’Alexandrie". Les membres de la bande ont également animé des ateliers avec des écoliers. "Nous avons franchi la barrière de la langue. Nous ne parlions qu'une seule langue", a déclaré Kimery. "La musique."
La tournée était parrainée par les ministères de la Culture et du Tourisme du gouvernement égyptien et par le département d'État américain.
(Photographies du directeur Brent Glass et du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, avec l'aimable autorisation du National Museum of American History)
