On trouve des ours noirs ( Ursus americanus ) aussi loin au sud que le nord du Mexique, ainsi qu’au Canada et en Alaska. Une étude a estimé qu'il y avait entre 750 000 et 900 000 ours noirs répartis en Amérique du Nord, et leur nombre a augmenté. Une étude récente publiée dans le Journal of Wildlife Management a documenté 59 attaques mortelles contre des ours noirs, entraînant la mort de 63 personnes, aux États-Unis et au Canada, de 1900 à 2009. Et les scientifiques ont appris que nombre de nos hypothèses sur les dangers des ours sont fausses. La découverte la plus importante est que ce sont les hommes seuls et affamés, et non les mères de jeunes enfants, qui sont le plus souvent les tueurs. Quelques conseils des chercheurs pour éviter une attaque fatale:
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1) Voyage en groupes de trois ou plus. Les attaques mortelles étaient plus courantes lorsque les personnes voyageaient isolément ou à deux. Les groupes plus importants sont probablement plus forts et un ours peut les trouver plus intimidants.
2) Apprenez à reconnaître les signes indiquant que des ours se trouvent dans la région.
3) Gardez la nourriture et les déchets à l'écart des ours. De la nourriture ou des déchets étaient présents dans 38% des attaques mortelles documentées d’ours noirs, et l’odeur pouvait avoir attiré les ours. En outre, les scientifiques spéculent que la présence de nourriture peut rendre les ours plus agressifs, augmentant ainsi la possibilité d'une attaque.
4) Portez la bombe anti-ours (qui contient de la capsaïcine, le produit chimique qui rend les piments forts chauds) si vous allez être sur le territoire des ours. Aucune personne qui a été tuée par un ours noir dans le passé ne portait un spray pour ours avec eux. Cela ne signifie pas que le spray est garanti pour combattre un ours attaquant, mais cela pourrait aider.
5) Apprenez à reconnaître le comportement d'un ours noir qui vous envisage pour son prochain repas. Ces ours traquent silencieusement leur proie, parfois pendant des heures, avant de se précipiter rapidement pour attaquer.
6) Un ours noir qui vous harcèle peut être dissuadé par des actions agressives, telles que crier, le pulvériser avec un spray pour ours ou le frapper avec des pierres, des bâtons ou même des poings. Évitez toutefois de harceler les ours qui s’occupent de leurs affaires; les femelles attaquent rarement les humains sauf lorsqu'elles sont provoquées par des personnes ou des chiens.
7) Faites très attention en août, lorsque les ours affamés se remplissent d'aliments riches en énergie en prévision de la mise bas. Les attaques mortelles se produisent le plus souvent au cours de ce mois.
8) Ne présumez pas qu'il y a moins de danger au Canada et en Alaska simplement parce qu'il y a moins de rencontres entre ours noir et humains. Une plus grande proportion d'attaques mortelles se produit dans les parties septentrionales de l'aire de répartition de l'ours noir, peut-être parce que ces ours sont moins habitués aux êtres humains ou sont plus exposés au stress alimentaire que ceux du Sud.
Les attaques mortelles ne sont pas plus susceptibles dans aucun groupe d’âge ou en réponse à une activité humaine spécifique. Et ce conseil ne s’applique pas aux autres espèces d’ours (parmi les ours bruns, par exemple, les mamans avec les jeunes sont responsables d’attaques plus meurtrières). Mais c'est un bon rappel pour ceux qui envisagent de profiter des grands espaces nord-américains cet été pour se préparer aux prédateurs que vous pourriez rencontrer en chemin.
