En 1894, un opéra-comique itinérant attira les foules dans les théâtres des États-Unis. Ils sont venus écouter des paroles spirituelles et des mélodies entraînantes sur ... Tabasco. Oui, la marque omniprésente de sauce piquante au piment. Appelé «l’Opéra Burlesque de Tabasco», le spectacle a vite fait sensation (il comportait, après tout, une bouteille de Tabasco géante en papier mâché et le verset «Tourne la ville, les garçons l’abreuvent, salue le Peer of Tabasco ”. En raison de prétendus conflits entre le compositeur George W. Chadwick et le producteur Thomas Q. Seabrooke, cependant, après la première représentation de l’opéra, l’opéra s’est estompé et a été largement oublié jusqu’à maintenant.
Ce soir, l'Opéra de la Nouvelle-Orléans fera revivre cette production vieille de 124 ans pour la première fois depuis plus d'un siècle, dans le cadre de sa saison des 75 ans. Baptisée «Tabasco: un opéra burlesque de George W. Chadwick», la production, qui était déjà épuisée, se poursuivra jusqu'au 28 janvier au Petit Théâtre de Vieux Carré de la Nouvelle-Orléans. Cet opéra burlesque insensé promet de faire revivre la vision artistique de Chadwick avec un orchestre complet, des choeurs et une troupe de personnages, dont le protagoniste, un grand Pacha au tempérament colérique, qui menace son chef dîner seulement pour le trouver ennuyeux et fade. (Un mendiant aveugle remédie rapidement au faux pas du chef en lui vendant un liquide mystérieux qui s'avère être de la sauce Tabasco.)
La reprise du spectacle est due au travail de Paul Mauffray, un chef d'orchestre né en Louisiane. Comme le rapporte Theodore P. Mahne pour NOLA.com, Mauffray s’intéressait à l’histoire de l’opéra de la Nouvelle-Orléans lorsqu’il rencontra un billet de théâtre pour la série. Tant pis par l’histoire, il s’engage dans une quête minutieuse pour reconstruire l’opéra, en utilisant les fragments qui lui restent, ainsi que des notes manuscrites récemment découvertes sur les pièces orchestrales.
"Tabasco: un opéra burlesque" débute pendant la grande année du Big Easy, qui célèbre son tricentenaire en 2018, ainsi que de la marque bien-aimée de sauce piquante, créée en Louisiane après la guerre civile par un l'homme d'affaires nommé Edmund McIlhenny il y a 150 ans.
Fait intéressant, la compagnie de McIlhenny n’a pas participé à la fabrication originale de l’opéra. En fait, Shane Bernard, historien de la McIlhenny Company, a déclaré qu’un groupe de cadets de l’armée avait commandé la production afin de collecter des fonds pour aider à la construction d’un nouveau manège militaire à Boston.
«Ces cadets aisés ont engagé un compositeur et librettiste pour créer le spectacle», explique Bernard. «Nous ne savons pas comment ils ont eu cette idée, mais cela nous dit que dès 1894, Tabasco devait être un mot familier, sinon cela n'aurait eu aucun sens pour tout le monde et l'opéra aurait eu besoin d'une explication., mais ce n'est clairement pas le cas. "
Une femme est en péril dans une scène de la production originale de l'opéra Tabasco, 1894. (Avec la permission des archives de la société McIlhenny) 
Partition promotionnelle de l'opéra Tabasco, distribuée gratuitement aux lecteurs du Boston Sunday Post, 1894. (Avec la permission de McIlhenny Company Archives) 
Scène d'orgue de rue de la production originale de l'opéra de Tabasco, 1894. (Avec la permission des archives de la compagnie McIlhenny) 
Illustration de couverture pour des partitions de l'opéra original Tabasco, 1894. (Avec la permission des archives de la société McIlhenny) 
(Avec la permission des archives de la société McIlhenny) 
(Avec la permission des archives de la société McIlhenny) Témoin de son succès, la série s’est approchée de John Avery McIllheny, fils de l’inventeur du défunt Tabasco Edmund McIllheny, qui a ensuite dirigé la société pour obtenir l’autorisation de continuer à jouer l’opéra en tant que production itinérante. Mettant en garde que des mini bouteilles de sauce soient distribuées aux membres du public lors de chaque représentation, McIllheny a donné sa bénédiction au spectacle.
«C’était la première fois que la société produisait des mini bouteilles ressemblant aux bouteilles standard de Tabasco», déclare Bernard. Aujourd'hui, ces bouteilles omniprésentes représentent près de la moitié des ventes annuelles totales de la marque.
Même si “Tabasco: un opéra burlesque” peut être épuisé, vous pouvez assister à un avant-goût de la production avec un clip de Mauffray menant l'orchestre philharmonique de Hradec Kralove dans une interprétation de son ouverture ci-dessous:
