Ferdinand Magellan a déclaré qu'il finirait lui-même la bataille. Après tout, c’est lui qui a ignoré les avertissements de son dirigeant philippin, a refusé l’aide de 1 000 autochtones voisins et a amené 60 membres de son équipage pour faire face aux insulaires de Mactan avec peu de préparation. Après cet ordre de retraite, seuls quelques membres de l'équipage de Magellan continuaient de se battre à ses côtés. le reste d'entre eux s'enfuit alors que le capitaine toujours vantard était victime des lances des habitants en colère de Mactan.
Cette mort dramatique correspond à la vie remarquable de Magellan - une vie dans laquelle il a parcouru des milliers de kilomètres en bateau et navigué sur des mers auparavant inconnues des Européens. Mais quelque chose est arrivé à Magellan lors de son voyage autour du monde. Son comportement a radicalement changé du début à la fin de la quête, selon un journal tenu par Antonio Pigafetta, un navigateur italien que Magellan a engagé pour conserver des documents détaillés du voyage.
"Lors de la préparation, Magellan a apparemment pu attirer beaucoup de monde et était très fidèle à ses amis portugais", explique l'historienne Helen Nadar de l'Université de l'Arizona. "Pendant le voyage, il est devenu très différent. Il a commencé à traiter ses officiers de manière cruelle. Il était très en colère parce que certaines personnes se sont mutinées."
La plupart des connaissances sur la vie et le voyage de Magellan proviennent du journal de Pigafetta, ainsi que de documents du gouvernement portugais. L'impact de Ferdinand Magellan sur le monde de l'exploration et, à travers lui, sur le monde en général est plus certain.
Né de sang noble au Portugal en 1480, Magellan travailla comme jeune garçon dans la maison de la reine. Il y découvrit les nouvelles découvertes qui se produisaient dans le monde: Bartholomew Diaz au Cap de Bonne-Espérance, Vasco da Gama se rendant en Inde et Christopher Columbus. découvrir l'Amérique. En vieillissant, Magellan s'est porté volontaire pour naviguer sous des capitaines prestigieux lors de longs voyages en terre étrangère.
À cette époque, l’industrie mondiale du commerce des épices était en plein essor. Contrairement à la croyance populaire, les Européens accordaient une grande importance aux épices, non pas en raison de leur capacité à masquer la viande crue, mais pour animer leurs repas. "Ils l'ont fait pour le goût", dit Nadar. "Leur viande était plus fraîche que la nôtre parce qu’ils la massacraient tous les jours." Jay Levenson, conservateur de "Encompassing the Globe", une nouvelle exposition sur le Portugal présentée à la Smithsonian's Sackler Gallery et au Museum of African Art, indique que les épices ont également révélé un statut social. "Ils étaient si difficiles à obtenir, c’était un objet de prestige", dit-il. "Beaucoup de gens ne savaient même pas où étaient les îles aux épices."
Le Portugal et l’Espagne ne se disputaient pas seulement la domination de l’industrie des épices, mais aussi leur influence dans les colonies du monde entier. Le roi du Portugal, Manoel, était de plus en plus frustré par la montée en puissance de l'Espagne à l'Est, en particulier dans les Moluques, plus communément appelées les îles Spice. Il était furieux que Magellan jure son allégeance à l'Espagne et proposait à son roi, Charles V, de un itinéraire alternatif vers l'Inde. Cet itinéraire permettrait aux navires de passer de l'Atlantique à la mer du Sud, déjà découverte, en passant par l'Amérique du Sud.
Magellan avait déjà navigué au nom du Portugal à plusieurs reprises, mais le roi Manoel avait refusé de le dédommager lorsque des pirates avaient pillé son navire. Plus tard, Magellan avait combattu en Afrique du Nord au nom de sa patrie, mais n'était toujours pas payé.
Une fois que Magellan a persuadé le roi Charles d’appuyer son plan, Magellan a prêté serment d’allégeance à l’Espagne, rompant ainsi sa promesse faite au Portugal. "Il ne pouvait pas retourner au Portugal car il serait exécuté", explique Nadar. "Cela a été considéré comme une trahison complète, peut-être plus encore à cause de la grande rivalité existant entre l'Espagne et le Portugal à l'époque".
Le 10 août 1519, Charles a envoyé Magellan dans sa quête de cinq navires et a placé 265 hommes sous son commandement. Certains membres de l'équipage étaient des criminels, car de nombreux marins expérimentés ont refusé de soutenir Magellan - peut-être en raison de son passé portugais, affirment certains historiens.
Le voyage s'est avéré difficile. Les indigènes qui peuplent la pointe sud de l’Amérique du Sud sont très hostiles aux Espagnols; Auparavant, ils avaient capturé et mangé un autre explorateur espagnol moins connu. Lorsque Magellan et son équipage ont finalement trouvé un passage naturel entre les océans Atlantique et Pacifique (maintenant connu sous le nom de Détroit de Magellan), ils ont pensé qu'il ne s'agissait que d'une grande baie, à l'image de celles déjà rencontrées. Pour être sûr que ce n'était pas un détroit, Magellan a envoyé deux navires avec ordre de revenir dans les cinq jours. Pendant ce temps, cependant, une grosse tempête a traversé la flotte. Alors que Magellan s'apprêtait à partir le cinquième jour, les deux navires revinrent et déclarèrent que le plan d'eau était bien un détroit.
"D'autres voyages espagnols avaient essayé de traverser [le détroit] et se sont perdus", explique Nadar. "Arriver dans le Pacifique par bateau, sans avoir à traverser la terre, a été le plus gros défi de cette période, et c'est lui qui l'a résolu."
Trente-trois jours et 344 milles plus tard, Magellan et son équipage ont atteint ce qu'on appelait alors la Nouvelle Mer, que Magellan a appelée le Pacifique pour ses eaux paisibles. Comme la plupart des Européens à l'époque, Magellan pensait que l'Asie était beaucoup plus proche de l'Amérique du Sud qu'elle ne l'est en réalité. L’équipage s’est attendu à trouver de nombreuses îles le long du chemin pour se procurer de la nourriture, de l’eau et d’autres produits de première nécessité, mais ne l’a pas fait. Pour aggraver les choses, Magellan a dirigé la flotte trop loin vers le nord, probablement pour éviter de rencontrer des navires portugais, ce qui a prolongé le voyage.
L'équipage a vécu sans nourriture fraîche pendant plus de trois mois. Les fortes pluies et les forts vents ont compliqué leur voyage et les hommes ont été contaminés par la maladie en dépit des efforts déployés pour maintenir les bateaux en bon état. Au cours de la traversée, Magellan a perdu 19 membres d'équipage et un bateau.
Au moment où l’équipage s’est rendu aux Philippines, qu’ils pensaient être les îles des Épices, Magellan était devenu intense et irrationnel. Il n'a trouvé aucune épice, mais a décidé de "devenir le marchand européen exclusif et l'un des officiels de l'une des îles des Philippines", a déclaré Nadar. Les récits historiques montrent qu'il a rejoint un dirigeant d'une île pour tenter de conquérir une autre île des Philippines. La version la plus crédible de ce qui s'est passé ensuite est que Magellan a insisté pour que 60 hommes à moitié armés participent à la "Bataille de Mactan" et refuse toute aide extérieure pour montrer son invincibilité aux indigènes. Les Espagnols ont été rapidement vaincus et Magellan a été jeté à mort.
Les membres d'équipage restants sont retournés en Espagne, mais seuls 18 hommes et un bateau sont revenus sains et saufs. Le détroit, initialement appelé Estrecho de Todos los Santos (Détroit de Tous les Saints) par Magellan, a été renommé Détroit de Magellan par le roi d'Espagne en l'honneur de l'explorateur déchu.
Aujourd'hui, Magellan est toujours reconnu comme le premier explorateur à avoir fait le tour du globe, bien qu'il n'ait jamais terminé son voyage. Son héritage vit encore aujourd'hui dans les cultures portugaise et espagnole. "Il faisait vraiment partie de la génération cruciale de Portugais qui a ouvert l'Asie de l'Est", a déclaré Levenson. "C’était une figure importante de l’histoire de l’histoire portugaise et, à cause de tous les traitements qu’il a reçus, il est devenu une figure importante de l’histoire espagnole. C’est assez intéressant."
