Les forces armées des États-Unis ne sont généralement pas réputées pour être des ardents défenseurs de la liberté d'expression, mais c'est ce qui ressort du fascinant nouveau livre de Molly Guptill Manning, When Books Went to War, une histoire du vaste programme d'impression de l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale. distribuer des livres aux membres du service . En 1944, alors que l'élection présidentielle s'annonçait, républicains et démocrates au Congrès se disputèrent les détails d'un nouveau système de décompte des votes des troupes. Lorsque le projet de loi sur le vote des soldats a finalement été adopté, le sénateur républicain Robert A. Taft a ajouté discrètement un amendement radical, libellé de manière vague, interdisant au gouvernement de diffuser tout document pouvant être considéré comme une propagande. Pour le Conseil des livres de l'armée en temps de guerre, l'amendement était un désastre potentiel pour le programme populaire. La Marine a protesté contre le fait que la suppression de passages politiquement offensants risquerait de "colorer l'intention de l'auteur" et de donner l'impression que les soldats étaient présentés avec des "demi-vérités". Mais l'alternative - interdire totalement les livres - rapprochait inconfortablement le conseil de la censure vicieuse des nazis contre les idées que les Américains étaient censés combattre.
L'idée selon laquelle "les livres étaient étroitement liés aux valeurs en jeu dans la guerre" est au cœur de l'étude de Manning, qui commence par le récit d'un livre brûlé à Berlin en 1933 et décrit la manière dont ces provocations publiques ont choqué et enragé la presse étrangère. Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre, ce sont les bibliothécaires américains qui ont dirigé une campagne nationale visant à rassembler des livres pour les soldats et à les envoyer dans les zones de guerre, armés d'idées. Lorsque le Département de la guerre prit le pouvoir en 1943, il collabora avec les éditeurs afin de produire des volumes légers spéciaux dans une vaste gamme de genres, des romans à pâtes de cowboys à la poésie victorienne, en passant par le mystère du meurtre à Great Gatsby (le livre comprend une annexe répertoriant les 1 200 titres .) Ils sont allés dans les théâtres du monde entier, dans les unités noires et blanches, et même, si les titres ont été transmis aux censeurs, dans les camps de prisonniers de guerre.
Pour les soldats eux-mêmes, les livres étaient plus pratiques que symboliques. Nostalgiques, ennuyés et inquiets, les jeunes hommes ont saisi tout le matériel de lecture qu’ils trouvaient pour passer le temps. Leurs lettres expriment de façon frappante l’importance des livres (un particulier rapporte qu’ils sont aussi populaires que les petites filles.) L'énorme portée des éditions des services armés (les tirages ont commencé à 50 000 exemplaires et a grandi à partir de là) pourrait transformer un livre populaire en un classique instantané. Le roman de Betty Smith, Un arbre pousse à Brooklyn, publié en 1943 - une histoire de passage à l'âge adulte dans une communauté immigrante pauvre mais aimante à New York - a suscité une si profonde résonance chez les soldats, qui ont reconnu que son monde était le leur, que plusieurs ont été émus d'écrire à l'auteur. "Un élan de confiance en moi m'a envahi et je pense qu'un homme peut avoir une chance de se battre dans ce monde après tout", a confié à Smith une jeune femme, marquée par la bataille.
À la suite de l'interdiction du titre V imposée par le sénateur Taft à la distribution de documents politiques, le Conseil des livres en temps de guerre a mobilisé les médias pour qu'ils protestent contre la censure avec la plus grande vigueur possible. Le printemps et l'été de 1944 ont été inondés d'éditoriaux furieux dénonçant l'interdiction, tandis que le conseil veillait à ce que les soldats soient bien conscients de ses conséquences potentielles. Lorsque Taft a rencontré l'armée pour discuter de la modification du titre V, les journalistes l'ont entendu affirmer que les trois quarts des soldats voteraient pour le FDR et que les troupes d'outre-mer étaient tellement déconnectées des questions d'actualité qu'elles ne devraient pas être autorisées à voter. Une fois rendus publics, ses commentaires ont fait de l'interdiction un stratagème politique nue, et même ses partisans ont reculé. Le titre V a été modifié de sorte que la seule restriction autorisée sur les livres que les soldats puissent lire était la difficulté physique de les transporter.
Nous avons parlé à Molly Guptill Manning des livres de guerre et de leur héritage.
Quand les livres sont entrés en guerre: les histoires qui nous ont aidés à gagner la Seconde Guerre mondiale
AcheterQuelles sont les origines de la campagne du livre de la victoire?
Les livres brûlés en Allemagne dans les années 1930 ont suscité une discussion aux États-Unis et dans le monde entier sur les raisons pour lesquelles les livres étaient attaqués et sur la manière dont les Américains pourraient contrecarrer cette purge d'idées. Dans chaque pays envahi par l'Allemagne, des livres contenant des points de vue opposés à la plate-forme nazie ont été détruits. Les bibliothécaires américains ont décidé que le meilleur moyen de riposter était d'encourager les Américains à lire plus, en faisant des livres des armes dans la "guerre des idées". Ils ont donc commencé à rassembler des livres à distribuer aux membres des services, ce qui fournirait des divertissements indispensables et renforcerait le moral des troupes dans les camps d’entraînement les plus élémentaires.
Ce qui devait être connu sous le nom de Victory Book Campaign a mobilisé des civils américains pour donner 18 millions de livres entre 1942 et 1943. Les bibliothécaires ont mené des campagnes de publicité, organisé des concours de collections, travaillé avec des organisations telles que les Boy and Girl Scouts pour des collections de porte à porte. raconté des histoires aux journaux et dispersé des réceptacles de dons de livres dans leurs villes et villages.
Pourquoi la campagne de dons a-t-elle pris fin et doit-elle être remplacée par les Editions des services armés?
Premièrement, bon nombre des livres donnés ne correspondaient pas aux goûts de lecture des jeunes hommes (des milliers de livres pour enfants ont été donnés, par exemple.) Les bibliothécaires ont dû trier minutieusement les livres qu'ils avaient rassemblés afin de n'envoyer que les meilleurs. Et les livres donnés étaient avant tout des couvertures rigides, de sorte que les soldats envoyés à l'étranger se sont révélés trop lourds et trop lourds à porter.
Ces problèmes ont mis en évidence la nécessité de publier des ouvrages de poche destinés aux jeunes hommes. Les éditeurs américains se sont regroupés pour former un groupe appelé le Conseil sur les livres en temps de guerre et ont finalement mis au point des livres de poche adaptés aux troupes, appelés Armed Services Editions (ASE), conçus pour se glisser dans la poche de la hanche ou de la poitrine d'un uniforme militaire. titres que les soldats ont attrapés avec empressement.
Comment les livres ASE ont-ils été choisis? Y en at-il qui vous ont semblé particulièrement surprenants?
Un grand soin a été apporté au choix des titres ASE. Les éditeurs dressent d’abord des listes de best-sellers et d’autres titres attrayants; ensuite, un groupe de lecteurs engagés a parcouru chaque livre et a souligné les passages offensants, discriminatoires ou susceptibles de réconforter l'ennemi. Celles-ci ont été examinées de plus près, et l'armée et la marine ont eu le dernier mot.
Les éditeurs étaient étonnamment libéraux quant aux titres qu’ils imprimaient. Plutôt que d'éviter les livres sur l'Allemagne hitlérienne ou nazie, le conseil publia Der Fuehrer: Rise to Power de Hitler, une biographie du leader nazi du journaliste germano-juif Konrad Heiden. Ils ont également imprimé des livres considérés comme indécents aux États-Unis: des titres tels que Strange Fruit et Forever Amber ont été interdits dans certains États et certaines villes car ils contenaient des scènes de sexe. [ Strange Fruit, l'histoire d'un roman interracial, a également été brièvement interdit de distribution par le US Postal Service, jusqu'à ce qu'Eleanor Roosevelt ait exhorté son mari à intervenir.] Les lecteurs embauchés du conseil ont exhorté contre l'impression de tels livres "trash", et l'argument a été tellement chauffé qu'il a été présenté à l'exécutif du conseil. conseil d'administration, qui s'est prononcé en faveur de leur publication.
Quel a été l'impact durable de la campagne?
Le conscrit moyen de la Seconde Guerre mondiale avait une éducation de 11e année et ne lisait pas de livres. Pendant la guerre, parfois par désespoir de pouvoir faire quelque chose, les hommes allaient chercher des livres parce qu’ils étaient le seul divertissement. De nombreux membres du service sont rentrés à la maison avec un amour pour les livres. Grâce à la popularité des ASE, les éditeurs ont commencé à publier des éditions de poche à prix réduit pour les civils, de sorte que les anciens combattants sont revenus à un commerce florissant de poche.
Les ASE ont également motivé de nombreuses IG à aller à l'université, ayant prouvé qu'elles pouvaient aimer lire et étudier. Quelque deux millions d'anciens combattants, qui ne s'étaient peut-être jamais inscrits dans une université avant la guerre, se sont retrouvés inscrits pour une formation universitaire gratuite.
En 2002, le Legacy Project a revitalisé les ASE et envoyé des livres au format de poche aux Américains servant dans le monde entier. Aujourd'hui, la Marine distribue des lecteurs électroniques pré-chargés avec des livres populaires afin que les membres du service aient toujours des centaines de livres à portée de main. Ainsi, la tradition de fournir des livres pour aider les hommes et les femmes dans leurs services loin de chez eux se poursuit.
