«Parfois, une collection raconte l’histoire qu’elle doit raconter», déclare Joanne Hyppolite, conservatrice de la galerie Expressions culturelles du nouveau Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines.
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Hyppolite et la co-curatrice Deborah Mack se sont vu confier une tâche que personne n’a jamais assumée auparavant. Dans l'espace limité d'une galerie inhabituelle, il leur a été demandé de planifier, de rassembler et d'afficher une exposition sur le sujet incroyablement vaste des expressions culturelles des Afro-Américains.
Leur toile était une pièce ronde au quatrième étage du musée. Dans celle-ci, les vitrines sont organisées en cercles concentriques sous une orbite haute d’écrans vidéo incurvés projetant danse, théâtre, poésie et autres représentations.
Cela ne ressemble à aucun autre endroit, nulle part.
Vêtements, coiffures, peinture, sculpture, cuisine, geste, danse, langage, etc. Presque tout ce que l'homme fait est une expression culturelle. D'une manière ou d'une autre, Hyppolite et Mack ont dû résumer des centaines d'années de ce vaste sous-lieu et les synthétiser dans une seule galerie circulaire, où des millions de personnes venaient passer à travers et apprendre, tout en voyant peut-être quelque chose d'eux-mêmes. Ils le feraient en choisissant des objets et en les organisant dans des histoires.
«L’une des idées principales de cette exposition est que la culture afro-américaine est une chose de tous les jours», déclare Mack. «Il n'est pas nécessaire de l'enlever, cela en fait vraiment partie. Les gens grandissent avec et le prennent pour acquis. Au moins certaines de ces collections célèbrent le quotidien, pas la célébrité. ”
Les objets utilisés pour coiffer les cheveux des femmes noires au cours du XXe siècle ont ainsi été regroupés dans une petite collection. Dispositifs qui se sont redressés ou courbés. Des choses rappelées par les mères et les grands-mères.
«Notre musée a pour politique de voir l'objet en personne avant de l'accepter», explique Hyppolite à propos du processus nécessaire pour parcourir le pays et rencontrer les gens chez eux et dans leurs églises, leurs emplois et leurs collègues. espaces communautaires pour rassembler le matériel de cette exposition.
«Vous êtes dans la cuisine de quelqu'un, sur son lieu de travail», ajoute Mack.
Dans ces lieux intimes, Hyppolite et Mack ont demandé à des étrangers de conserver leur héritage familial. Des outils de style, des livres de cuisine, un panier à huîtres, etc. Il était temps que ces objets ordinaires de la vie de familles noires jouent un rôle bien au-delà de ce pour quoi ils avaient été conçus à l’origine. Il a fallu peu convaincant.
«Les gens se sentent honorés», déclare Hyppolite. "Ils comprennent le lien que cet élément a avec le reste de la culture."
«Dans tous les cas, ils ont compris», a déclaré Mack. «Nous n'avions pas à expliquer ce lien. Ils l'ont compris. Quand nous avons dit quelle était la trame de l'histoire, c'était comme «bien sûr». La question serait de savoir si le donner ou le prêter. Mais ils pourraient souvent finir nos phrases.
Trophée décerné à l'équipe de débat de la Texas Southern University, AC Rehberger Company, 1967 (NMAAHC, don de la Texas Southern University) Un trophée attribué à une équipe de débat de la Texas Southern University était l'un de ces objets. TSU a été la première équipe de débat à intégrer des compétitions de criminalistique dans le sud des États-Unis en 1957. Barbara Jordan, la première femme noire originaire du Sud élue au Congrès, se trouvait être membre de cette équipe en tant qu'étudiante.
"Ils ont eu le trophée assis dans la boîte à trophées avec des dizaines d'autres", a déclaré Hyppolite. "Mais il ne partage pas cette histoire avec un monde plus vaste."
Peu après, le trophée a été envoyé à Washington, DC pour faire partie des collections du musée.
Stockage traditionnel des grains II par Mary A. Jackson, 2014, à base de foin d'odeur, d'aiguilles de pin, de scirpe et de palmier (NMAAHC) Les deux conservateurs ont approché Mary Jackson, une tisserande de paniers renommée de Charleston, en Caroline du Sud, qui a préservé et élevé l’art du tissage des paniers, introduit dans la région par des esclaves d’Afrique de l’Ouest et maintenu par la culture unique Les côtes de la Géorgie.
«Nous lui avons commandé deux paniers de foin d'odeur», explique Mack. «Elle vient d'une communauté historique. C'est une artiste reconnue. . . Je suis allée la rencontrer et je lui ai expliqué en quoi consistait cette histoire et ce qu'elle ferait pour qu'elle reflète cette histoire et ses valeurs. Elle lui suggéra de créer ce qui était le panier d'un ouvrier pour transporter du riz au 18ème siècle. Mais c'était un panier de travail. Cela ressemble beaucoup à la forme historique. "
C'était le premier des deux paniers que Jackson a tissés pour le musée.
«Son autre pièce est sculpturale, dit Mack. «C’est une forme novatrice que personne d’autre ne peut créer. C'était sa forme tournée vers l'avenir du 21e siècle. L'art pour l'art, par opposition à l'art pour la fonction. Je l'ai rencontrée plusieurs fois, une fois dans son atelier où elle travaille beaucoup et une autre fois avec sa fille et son mari. Elle sait ce qu'elle fait et d'où ça vient. Elle est une vannière de quatrième génération ... Elle est une présence humiliante. Une personne formidable. "
«Ensuite, il y a les gens que vous rencontrez à travers leur travail seul et les histoires sur leur travail, car ils vivaient il y a si longtemps», explique Hyppolite. «Comme l'histoire d'Hercule, cuisinier de George Washington. L'exposition Foodways parle de la diversité des styles de nourriture. Ce n'est pas juste de la nourriture de l'âme. Vous avez entendu parler d'Hercules et vous découvrez qu'il prépare des dîners d'État, un célèbre chef français. Son travail est tellement apprécié qu'il est amené à Philadelphie. Et il s'est enfui.
"Il était un chef de célébrité à son époque", a convenu Mack. «George Washington a pu éviter d’émanciper son personnel en le déplaçant de Mount Vernon à Philadelphie [la capitale temporaire des États-Unis à l’époque] mais en le déplaçant dans les deux sens tous les six mois. Une des fois où il était sur le point de renvoyer son personnel, Hercules disparut et ne fut jamais revu. Washington a envoyé après lui des chasseurs de primes, des récompenses, mais il n'a jamais eu de nouvelles. Même aujourd'hui."
Siège de bateau en bois sculpté avec motif en toile d'araignée de l'Équateur, artiste non identifié, début du XXe siècle (ANMHC, don de Juan García Salaza) Le tout premier objet à entrer dans les collections du musée et qui est maintenant exposé est un siège de bateau équatorien. C'est un favori des deux conservateurs. Il est arrivé au musée entre les mains de l'afro-écudorien Juan García Salazar.
Salazar a grandi dans une région reculée de l'Équateur, ce qui n'est pas le premier endroit auquel la plupart des gens penseraient comme faisant partie de la diaspora africaine. Salazar faisait partie d'une communauté de descendants marrons, une culture issue de la descendance d'esclaves africains évadés qui ont disparu dans la jungle pour suivre les voies et, souvent, se marier avec les Amérindiens.
La grand-mère marron de Salazar transportait un siège de bateau en bois sculpté lors de ses visites, pour rendre les longs voyages sur l'eau plus confortables. Les sculptures en forme de toile sur le siège du bateau sont des références aux histoires traditionnelles anansi, représentées par une araignée, et racontées dans toute l'Afrique, l'Amérique du Sud et le sud des États-Unis.
«Alors il apporte le siège de bateau que sa mère lui a donné. Et il se rend au bureau de Lonnie Bunch [directeur fondateur du musée] et raconte ces histoires incroyables. Et il nous en fait don.
Joanne Hyppolite (en haut à gauche) pense que l’exposition et la culture qu’elle représente continueront d’être pertinentes pour les générations à venir. (Jason Flakes) «Nous voulions également nous pencher sur les cultures de la diaspora africaine», a déclaré Hyppolite. "Certains d'entre eux font maintenant partie de la richesse et de la diversité de la culture afro-américaine."
Hyppolite et Mack ont collecté plus d’espace qu’ils ne pourraient jamais avoir au musée à la fois. Les objets seront tournés pour créer de nouvelles expériences pour les visiteurs de retour. Les collections numériques autoriseront toujours l'accès aux éléments stockés. Les futurs conservateurs, dans les siècles à venir, disposeront d'un réservoir d'objets sur lequel s'appuyer pour créer de nouvelles expositions racontant de nouvelles histoires, l'histoire des Afro-Américains continuant de se créer et les cultures afro-américaines continuant d'évoluer.
Hyppolite pense que l'exposition et la culture qu'elle représente continueront d'être pertinentes pour les générations à venir.
«Notre culture fonctionne comme un rempart», déclare Hyppolite. «Comme un mur de défense dans une palissade. Nous continuerons à nous en servir pour diverses raisons, allant de la survie à la résistance, en passant par des sources d'inspiration créatrice. "
"Expressions culturelles" est une nouvelle exposition inaugurale présentée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine. Les laissez-passer à entrée programmée sont désormais disponibles sur le site Web du musée ou en appelant le centre de support client ETIX au (866) 297-4020. Des laissez-passer chronométrés sont nécessaires pour entrer au musée et continueront de l'être indéfiniment.
