On trouve des papillons longiles zébrés ( Heliconius charithonia ) dans le sud des États-Unis, dans les Amériques centrales et méridionales. Comme plusieurs autres espèces du genre Heliconius, les ailes longues de zèbres mâles trouvent souvent un partenaire avant de sortir de la phase nymphale, la gardant jusqu'à ce qu'elle devienne adulte et prête pour l'accouplement. (Seules une autre espèce en dehors de ce genre est connue pour la protection des nymphes, ce que les scientifiques ont appelé ce comportement.) Mais lorsque cette espèce de papillon est au stade nymphe, les mâles et les femelles se ressemblent. ceux à garder.
Des biologistes du Texas et d'Allemagne, rapportant dans les Actes de la Royal Society B, ont découvert que les nymphes mâles et femelles émettent des produits chimiques différents vers la fin de cette étape de leur vie. Les mâles émettent de l'oxyde de linalol et les femelles l'oxyde de linalol. Les hommes adultes utilisent probablement des indices visuels pour trouver des chrysalides, puis utilisent ces indices olfactifs à courte portée (c’est-à-dire qu’ils sentent ces deux produits chimiques) pour déterminer s’ils ont trouvé un homme ou une femme.
Les papillons adultes mâles, cependant, ne réussissent pas tout à fait leur identification; dans les expériences des biologistes, près du tiers des nymphes mâles étaient sous surveillance. La technique, cependant, est généralement une bonne technique qui assure qu'un homme arrive à s'accoupler.
Les femmes, quant à elles, semblent avoir eu la partie la plus courte de cet accord. Ils n'ont pas le choix chez leurs copains. Mais pourraient-ils aussi bénéficier de cette stratégie? Oui, disent les scientifiques. Les mâles adultes doivent rivaliser pour avoir la possibilité de garder une pupe femelle et seuls les mâles les plus grands et les plus forts gagneraient cette place. Ces mâles plus grands offriront probablement à la femelle un spermataphore plus riche en nutriments et en défense chimique. Ainsi, même si elle n’a pas le choix, le papillon femelle - et peut-être plus important encore, sa progéniture - bénéficie toujours d’un avantage dans la vie.
