Les deux bombes atomiques larguées sur le Japon à l'été 1945 clôturent soudainement une guerre dont tout le monde pensait qu'il allait durer encore une année au moins. Mais l'Amérique victorieuse s'est vite trouvée engagée dans une autre guerre, non pas encore la guerre froide, mais la guerre contre les excédents de guerre. Dans le monde entier, les objets étaient entassés. Il y en avait des tonnes. Non seulement plus de 100 000 avions, 1 164 navires de guerre, 21 000 chars, armes à feu et munitions presque au-delà de toute mesure, mais 1 800 chapelles religieuses, 24 millions de chaises pliantes, de légions de chaussettes GI, d'outils de retranchement et de tentes pour chiots. Sans oublier une flottille de sous-marins allemands et japonais capturés, de 17 000 pigeons voyageurs et de sept millions de tubes de dentifrice non épuré.
Comment en sommes-nous débarrassés? James Chiles en compte les moyens, certains drôles, d'autres étonnants. Comme il le montre, avec l'aide de l'administration des ressources de guerre et de 26 comités du Congrès, tout a été vendu (par exemple, un bombardier B-29 à 350 dollars), ou transformé en ferraille, ou enfoui sous des bulldozers, ou coulé en mer. Hollywood a acheté des avions pour ses futurs films de guerre. Les entrepreneurs instantanés ont acheté du matériel pour vendre dans un nouveau type de magasin. Certains magasins existent encore. Aucune épée n'a été battue dans les socs, mais des périscopes de chars ont été installés sur des voitures d'enfant, des navires amphibies, des camps de scouts servant de soldats, le canon est allé aux postes de la Légion américaine. Chiles a même trouvé un citoyen qui avait acheté 536 chars Sherman. Il en a toujours un, en parfait état de fonctionnement. Lui et ses anciens voisins l'utilisent pour bricoler et se souvenir du passé.
