L’histoire des cartes Valentine en Amérique du Nord doit beaucoup à Esther Howland. Elle a popularisé les cartes au moment où elles étaient le plus nécessaires: pendant la guerre de Sécession.
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La Saint-Valentin était particulièrement importante pendant la guerre civile, lorsque maris et femmes et jeunes amants étaient séparés non seulement par des kilomètres, mais par la peur de ne plus jamais se revoir », écrit la romancière Joan Itaska dans son long blog d'histoire sur la guerre civile.
Howland a transformé les cartes de bricolage en une industrie, si bien qu’elle s’appelle maintenant parfois «La mère de la Saint-Valentin». Suivez ses conseils pour faire votre propre note douce.
1. Préparez-vous à le faire vous-même (ou recrutez des amis)
À une époque où l’imprimerie n’avait pas la sophistication d’aujourd’hui, créer une très belle valentine à un prix abordable pour la plupart des gens signifiait le faire à la main.
«La Saint-Valentin européenne, belle et élaborée, était disponible dans l'Amérique du milieu du XIXe siècle, mais son coût et sa rareté limitaient leur marché à une élite riche», écrit Mary Champagne, de la Bibliothèque du Congrès. Et les cartographes new-yorkais fabriquaient des valentines lithographiées, mais «qu’ils pouvaient difficilement se comparer aux valentines fabriquées à la main par Esther Howland et rendues célèbres.»
Howland a commencé à vendre des cartes de Saint-Valentin qui ressemblaient à des cartes traditionnelles faites à la main. Mais les siennes ont été fabriquées chez elle à l'aide d'une chaîne de montage réservée aux femmes, écrit Itska.
Le collage en plusieurs couches était une autre caractéristique de la Saint-Valentin d'Esther Howland. (Avec la permission de American Antiquarian Society) 2. Ramassez du papier de couleur, de la dentelle, du ruban et peut-être de vieux magazines.
Les cartes de Howland étaient faites dans un style de collage: des couches et des couches d'objets collés. Elle utilisait souvent des bouts de papier aux couleurs vives sous de la dentelle de couleur claire pour profiter de l’espace négatif.
N'ayez pas peur de mettre beaucoup de couches. Beaucoup. Si vous pensez que cela pourrait rendre la carte trop épaisse, considérez le «lift-up» de Valentine - une autre innovation dont Howland est crédité. En raison de leur nombre de couches, ces cartes étaient censées être en trois dimensions et étaient «particulièrement efficaces lorsqu'elles étaient placées dans une boîte ornementale spécialement conçue pour afficher ces valentines spéciales», écrit Champagne.
Une valentine "lift-up" et une boîte de rangement. (Avec la permission de American Antiquarian Society) 3. N'écrivez rien à l'extérieur.
Howland est connue pour de nombreuses innovations dans l’industrie de la Saint-Valentin, mais celle qui montre qu’elle connaissait vraiment son marché était le fait que ses cartes ne venaient pas avec une devise ou un vers à l’extérieur.
Après tout, comme elle le savait, votre amour est unique et ne vous ira pas toujours avec une carte premade. «Il est fréquent de trouver une Saint-Valentin qui convienne, mais le verset ou le sentiment n'est pas juste», a-t-elle déclaré.
En guise de solution, la Saint-Valentin de Howland avait un verset à l'intérieur. En 1879, après avoir été incorporée à la New England Valentine Co., sa société commence à publier un livre de vers de la St-Valentin comportant 131 vers imprimés dans plusieurs couleurs. «Un verset pourrait être choisi dans le livre, découpé et collé sur le verset original à l'intérieur de la carte», écrit Champagne.
Howland transforma son entreprise de fabrication de cartes en un empire destiné à prendre en charge d’autres vacances également, pour finalement vendre son entreprise quatre décennies plus tard à son principal concurrent.
Howland a créé ce livre de phrases pouvant être collées dans des cartes de Saint-Valentin pour créer un message personnalisé. (Avec la permission de American Antiquarian Society)
