Pendant des décennies, des historiens de la marine et des responsables de la Garde côtière américaine se sont demandé ce qu’aurait pu bien devenir deux lentilles de phare antiques disparues de leur demeure. Les lentilles en question sont des artefacts précieux de l'histoire maritime. Datant des années 1880, ces lentilles ressemblent à de grandes ruches en verre et peuvent peser des centaines de livres. Maintenant, après des années de chasse, les responsables disent qu'ils les ont finalement retrouvés chez un collectionneur privé - et ils le poursuivent en justice pour les récupérer.
Contenu connexe
- Le travail solitaire et salvateur des gardiens de phare, révélé au Musée national des phares
Nommés en l'honneur de leur inventeur, physicien et ingénieur Augustin-Jean Fresnel, ces objectifs font partie d'une technologie de phare révolutionnaire qui permettait aux navires plus éloignés de naviguer en mer d'être avertis à l'avance des conditions dangereuses, écrit Eileen Kinsella pour artnet Nouvelles . Cependant, les lentilles de Fresnel étaient également délicates et beaucoup ont été perdues ou détruites lorsque la Garde côtière a mis hors service et modernisé ses phares au cours du 20ème siècle afin de faire place à des systèmes automatisés plus avancés.
«À l'époque, les lentilles n'étaient plus valorisées comme aujourd'hui», explique Arlyn Danielson, conservateur de la Garde côtière, à Robert Snell pour le journal Detroit News . "Ce sont des œuvres d'art."
Au fil des décennies, bon nombre de ces lentilles de Fresnel se sont retrouvées entre les mains de collectionneurs privés et de musées maritimes capables de s'en occuper correctement. Cependant, les responsables de la Garde côtière recherchent depuis longtemps deux lentilles qui avaient été initialement installées dans le phare de Spring Point Ledge à Portland, dans le Maine, et le phare de Belle Isle sur la rivière Detroit, dans le Michigan, a précisé Snell. Les deux lentilles ont disparu de leur domicile il y a plusieurs décennies et, selon une plainte déposée par le ministère de la Justice au nom de la Garde côtière, elles ont refait surface entre les mains d'une collection d'antiquités maritimes appartenant à un homme du nom de Steven Gronow.
Gronow gère une collection privée appelée le Maritime Exchange Museum, qui détient et loue des objets et des artefacts à des musées. Tout en refusant de confirmer ou de nier s’il possède les deux lentilles en question, Gronow affirme que le gouvernement tente seulement d’intimider un conservateur, maintenant qu’il sait à quel point les lentilles de Fresnel peuvent être précieuses, rapporte Associate Press .
«Il est intéressant maintenant que, parce que quelqu'un ait eu la prévoyance de prendre soin des lentilles pendant toutes ces années - au lieu de les écraser - que le gouvernement sorte de l'ombre et demande à être renvoyé sans indemnité», a déclaré Gronow à Snell. "C'est juste la chaire d'intimidation du gouvernement."
Bien que le ministère de la Justice n'allègue pas que Gronow a volé les lentilles lui-même, les responsables affirment qu'elles restent des biens légitimes de la Garde côtière. Selon la Coast Guard Authorization Act de 1996, l’agence «conservera tous les droits, titres et intérêts des États-Unis dans et sur tout artefact historique, y compris tout objectif ou lanterne, associé aux phares», rapporte Kinsella. Dans ce cas, les responsables gouvernementaux ont déclaré que les lentilles devraient être retournées aux sociétés historiques qui gèrent maintenant les phares défunts comme des artefacts importants de l'histoire locale.
"Personne n'a eu la moindre idée de l'endroit où il se trouvait", a déclaré à Snell Keith Thompson, qui dirige l'organisation à but non lucratif en charge du phare de Portland. "Dans une caisse, détruite, jetée à la mer, nous ne le savions pas."
Le procès est toujours en cours.
