Vous avez sans doute entendu parler de la société texane qui a récemment annoncé sa capacité à produire une arme de poing fonctionnelle sur une imprimante 3D. Après avoir assemblé le pistolet à partir de pièces en plastique imprimées, le fondateur de la firme, Cody Wilson, s’est rendu dans un champ de tir et a tiré avec succès des balles de calibre .380. Il appelle sa création «le libérateur».
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Vous n'avez probablement pas entendu parler de l'oreille bionique de travail imprimée en 3D réalisée par les scientifiques de Princeton et de Johns Hopkins. Ou encore les chercheurs de l'Université du Michigan qui ont utilisé une imprimante 3D pour produire une attelle en plastique qui a probablement sauvé la vie d'un bébé atteint d'une maladie rare qui a provoqué l'effondrement de sa trachée. Ou l'entreprise appelée The Sugar Lab. Il crée des structures de sucre incroyablement élaborées - et comestibles - sur, oui, une imprimante.
La vérité est que presque toutes les entreprises qui fabriquent un produit se demandent probablement comment l’impression 3D, également appelée fabrication additive, s’intègre dans son avenir. Ford utilise déjà cette technologie pour imprimer des culasses, des disques de freins et des essieux arrière de véhicules d’essai. En fait, le temps de production de certaines pièces a été réduit de 25 à 40%. Les ingénieurs de Mattel utilisent des imprimantes 3D pour créer des pièces de pratiquement tous les types de jouets fabriqués, des voitures Hot Wheels aux poupées Barbie.
Si vous n'acceptez toujours pas l'idée selon laquelle l'impression 3-D est enfin devenue une norme après 30 ans, considérez ceci: Le mois dernier, Staples est devenu le premier grand détaillant américain à commencer à vendre des imprimantes 3-D. Et un dernier petit plus: Amazon vient de lancer un magasin d’imprimantes 3D en ligne.
Façon de la nature
Il est facile de s’emballer avec l’idée que l’impression 3D va tout changer, qu’un jour vous n’aurez plus jamais à vous rendre dans un magasin de pièces automobiles, dans un magasin de jouets ou dans une quincaillerie, car vous pourrez imprimer. tout ce que tu veux. Pas si vite. Pour commencer, songez aux problèmes de responsabilité que poserait l’installation de pièces de voiture que vous avez imprimées à la maison.
Cela dit, Janine Benyus pense que l’impression 3D présente une occasion rare de changer profondément notre façon de faire les choses. Benyus est la fondatrice de l’Institut Biomimicry 3.8 - une référence aux 3, 8 milliards d’années de la vie sur Terre - et elle sait, comme tout le monde, tout ce qu’on peut apprendre de la nature. Alors, demande Benyus, pourquoi ne pas profiter de ce moment d’évolution technologique pour voir comment des produits peuvent être créés pour mieux imiter le monde naturel? Et que faudrait-il pour s'assurer que tout ce qui est fabriqué sur une imprimante 3D est recyclable?
Ce sont des questions qu’elle et d’autres scientifiques aborderont plus tard cette semaine lors de la première conférence mondiale sur le biomimétisme à Boston. Au cours de cette discussion, Benyus passera probablement quelque temps à parler de sacs de croustilles.
Cela semble si simple, mais comme Benyus aime à le souligner, chaque sac est en réalité constitué de sept couches distinctes, chacune composée d’un matériau différent: l’une pour l’imperméabilisation, une pour exclure l’oxygène, une pour l’encrage, etc. autant que 350 polymères différents. En revanche, note Benyus, la coquille d'un coléoptère est fabriquée dans un matériau - la chitine - mais elle est solide, imperméable, permet à l'air de le traverser et peut changer de couleur.
Le défi à présent, souligne-t-elle, est de faire en sorte que l'industrie des imprimantes 3D se tourne vers la nature pour trouver l'inspiration. Benyus dit:
«La nature fonctionne avec cinq polymères. Seulement cinq polymères. Dans le monde naturel, la vie se construit de bas en haut, ainsi que la résilience et les utilisations multiples. À quoi ressemblerait l'utilisation de seulement cinq classes de polymères pour tout construire?
Benyus concentre ses efforts sur la mobilisation d'experts dans son domaine pour concevoir des structures numériques biomimétiques de matériaux qui, une fois imprimées, auront le même type de force, de ténacité et de souplesse que les substances courantes dans le monde naturel. Et une fois que la vie d'un produit est terminée, il peut être décomposé et réintégré dans l'imprimante pour prendre forme comme une nouveauté.
«Nous avons rarement des opportunités comme celle-ci. C’est pour nous l’occasion de nous rapprocher de la façon dont la nature fonctionne », a déclaré Benyus. «Allons-nous nous en occuper? Ou allons-nous construire de plus grandes décharges? "
Visions 3D
Voici quelques innovations récentes concernant les imprimantes 3D:
- Tenez le toner: la NASA a passé un contrat avec une société texane pour développer une imprimante 3D capable de faire des pizzas dans l'espace. La société a obtenu le contrat, en partie, car elle a déjà construit une imprimante pouvant imprimer des pépites de chocolat sur un biscuit.
- C'est vivant!: Une société de San Diego a récemment annoncé qu'elle avait créé sur une imprimante 3D des échantillons de cellules du foie qui fonctionnent exactement comme chez un être humain. Les cellules 3-D étaient capables de produire certaines des mêmes protéines que le foie et interagissaient les unes avec les autres et avec des composés comme ils le feraient dans votre corps.
- Imprimez votre pièce: les designers Benjamin Dillenburger et Michael Hansmeyer construisent une pièce entière à partir de formes en grès créées sur une imprimante. La salle ornée, décrite comme un «croisement entre un système squelettique extraterrestre et une cathédrale sur une autre planète», sera dévoilée le mois prochain.
- Mais pourquoi en rester là? Un cabinet d’architecture néerlandais a conçu une maison entière qui sera construite à partir de pièces en plastique fabriquées sur une imprimante. Les architectes prévoient de faire construire l’ensemble de la façade de la maison, qui sera située sur un canal du nord d’Amsterdam, construit d’ici la fin de l’année. La cuisine, le bureau, le débarras et la chambre d'amis imprimés en 3D seront ajoutés l'année prochaine.
- Imaginez cela: au Chili, une équipe d'ingénieurs a déclaré avoir développé un logiciel permettant d'imprimer des objets en réponse aux ondes cérébrales d'une personne. En théorie, les utilisateurs seront en mesure de créer et d’imprimer des versions 3D de tout ce que leur cerveau peut imaginer. Les enfants chiliens auront la première chance de l'essayer lors d'une visite des écoles plus tard ce mois-ci.
Bonus vidéo: Janine Benyus parle de son sujet favori - l'inspiration de la nature.
Bonus vidéo: écoutez ce violon pendant quelques mesures et vous verrez pourquoi certaines choses ne devraient probablement pas être faites sur une imprimante.
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