C'est la Saint-Valentin et cela signifie que des millions de personnes vont parcourir leurs collections de disques et de CD pour trouver la bonne musique et créer l'ambiance qui convient le mieux avec leur personne spéciale. Il y a soixante-quinze millions d'années, il n'y avait pas de Barry White. Certains dinosaures à la voix profonde ont donc fait de la belle musique ensemble, à leur manière.
Pendant des décennies, le blason de l'hadrosaure Parasaurolophus a déconcerté les scientifiques. Un tel ornement de premier plan devait avoir une fonction, mais quoi? Il y avait presque autant d'opinions que de scientifiques. Selon qui vous avez demandé, le blason a été utilisé comme une arme, un déflecteur de feuillage, un réservoir d’air crânien, ou même comme tuba.
Mais James Hopson avait une idée différente. En 1975, il a émis l’hypothèse que les crêtes des hadrosaures comme Parasaurolophus étaient des structures d’affichage qui faisaient également office de chambres de résonance pour la communication vocale. (Une notion également suggérée par Carl Wiman des décennies plus tôt.) Les emblèmes étaient des signes de la socialité des dinosaures. La question était de savoir comment tester ces idées, mais dans un article phare de Paléobiologie de 1981, David Weishampel s'est penché sur l'anatomie interne des crânes d'hadrosaures pour voir s'ils auraient pu utiliser leurs crânes de la manière proposée par Hopson.
Étudié du point de vue acoustique, Weishampel a découvert que la crête de Parasaurolophus était réellement capable d’agir comme une chambre de résonance pour le son. En fait, l'anatomie interne de la crête de Parasaurolophus était très similaire à celle d'un instrument à vent appelé crumhorn, et Weishampel a proposé que le Parasaurolophus adulte communique sur de longues distances par le biais de sons basse fréquence. Bien que cela ne soit pas inclus dans ce document, Weishampel a même créé un modèle de crête de Parasaurolophus utilisant un tuyau en PVC, qui ressemblait à un tuba lorsqu'il était joué. De même, une étude récente de David Evans et ses collègues sur les hadrosaures à crête Lambeosaurus, Corythosaurus et Hypacrosaurus a révélé que leurs voies nasales pouvaient avoir produit des capacités de production de sons similaires et que leurs oreilles étaient également adaptées à la détection de sons basse fréquence. On ne peut qu'imaginer à quoi pourrait ressembler une symphonie de hadrosaures intégrant toutes les différentes formes de crêtes.
Vidéo YouTube de Weishampel jouant de sa corne de hadrosaure:
Parasaurolophus n'a toutefois pas retenti pendant toute sa durée de vie. En comparant la forme de la crête à la structure de l'oreille interne, Weishampel a suggéré que les jeunes individus produisaient des sons de haute fréquence - qui parcouraient des distances plus courtes -, tandis que les adultes pouvaient produire des klaxons de basse fréquence pouvant être entendus dans des zones beaucoup plus larges. (Sur la base de formes de crêtes potentiellement différentes pour les mâles et les femelles, il a également suggéré que les sexes différaient légèrement, mais cette différence n'a pas été confirmée par des preuves supplémentaires.) Pendant la période de reproduction, on pourrait imaginer des dizaines de Parasaurolophus appelant les uns aux autres, un peu comme le font aujourd'hui les alligators et les crocodiles vivants. Le Crétacé supérieur aurait certainement été un endroit très bruyant.
Pour en savoir plus sur la romance des dinosaures, consultez mon récent article du Smithsonian Tout ce que vous vouliez savoir sur le sexe des dinosaures.
Références:
Evans, D., Ridgely, R. et Witmer, L. (2009). Anatomie Endocrânienne Des Hadrosaurides Lambeosaurine (Dinosauria: Ornithischia): Une perspective sensorineurale sur la fonction de la crête crânienne Le dossier anatomique: avancées dans l'anatomie intégrative et la biologie évolutive, 292 (9), 1315-1337 DOI: 10.1002 / ar.20984
Hopson, JA (1975). L'évolution des structures d'affichage crâniennes chez les dinosaures des hadrosaures, 1 (1), 21-43
Vergne, A., Pritz, M. et Mathevon, N. (2009). Communication acoustique chez les crocodiliens: du comportement au cerveau Biological Reviews, 84 (3), 391-411 DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2009.00079.x
Weishampel, DB (1981). Analyses de vocalisation potentielle chez les dinosaures lambéosaurins (Reptilia: Ornithischia) Paleobiology, 7 (2), 252-261
Weishampel, DB (1997). Cacophony Dinosaurian Bioscience, 47 (3), 150-159
