Une éruption volcanique pourrait-elle projeter des cendres hors de l'atmosphère terrestre?
Arleigh Pudlick, Becker, Minnesota
Aucun volcan n'est venu près. L'atmosphère terrestre s'élève à environ 300 miles, en six couches. La plus haute colonne volcanique mesurée sur Terre, depuis le mont Pinatubo en 1991, n'a augmenté que de 22 milles. Mais c'était au-dessus de la troposphère, ou la plus basse des couches atmosphériques de la Terre, et «il est difficile pour les cendres et les particules de retomber à travers la troposphère», explique Ed Venzke du programme de volcanisme du Musée national d'histoire naturelle . Les débris de Pinatubo ont fait le tour du monde pendant des années.
Toutes les photos de Mars que j'ai vues ont été améliorées. Quelle est sa luminosité à midi sur Mars par rapport à la Terre?
Antonio Betancourt, Saint-Louis
Selon John Grant, géologue planétaire au Centre pour les études terrestres et planétaires du Musée national de l’air et de l’espace, il ressemblerait à environ midi sur Terre par temps nuageux. Pour ce qui est de ces photographies: à des fins scientifiques, les caméras des rovers martiens capturent des images dans de nombreuses longueurs d’onde de lumière, certaines étant invisibles à l’œil humain. Lorsque ces images sont traitées ici sur Terre, elles peuvent être filtrées pour reproduire une «couleur approximative vraie», à peu près ce que nous verrions si nous y étions.
Jusqu'où peut aller la capacité de rêver dans le règne animal?
Gene Goes, Cincinnati
Rêver en dormant est étroitement lié à la capacité de penser et, alors que penser était autrefois un trait exclusivement humain, «depuis 50 ans, nous avons montré que les animaux utilisaient des outils, avaient le sens de soi et avaient un esprit »Déclare Don Moore, scientifique principal au zoo national . Les scientifiques ont la preuve que les chiens et les orangs-outans rêvent et que les rats, les poulpes et même les reines fourmis réfléchissent au moins pendant leur sommeil.
Le «k» silencieux dans les mots anglais tels que «nœud», «genou» et «savoir» a-t-il été prononcé?
Robert Stern, Seattle
C'était le cas jusqu'au milieu du XVe siècle en général, même si certaines formes ont persisté jusqu'au XIXe siècle dans le nord de l'Angleterre et en Écosse. Pourquoi est-il allé silencieux? Vous créez le son «k» à l'arrière de votre bouche et le «n» juste derrière vos dents. Cette distance, explique Mary Linn du Centre Smithsonian pour la vie traditionnelle et le patrimoine culturel, rend difficile la prononciation consécutive des sons. Peu à peu, les anglophones ont abandonné le «k», mais les locuteurs d'autres langues germaniques le prononcent toujours.
Le nombre de morts de la guerre civile a été récemment ramené de 640 000 à 750 000 ou plus. D'où vient le nouveau numéro?
Thomas Hansen, Rolling Meadows, dans l'Illinois
David Ward, historien principal à la National Portrait Gallery, explique que le chiffre le plus bas date de la fin du XIXe siècle. Le chiffre le plus élevé provient d'un article de 2011 publié par l'historien J. David Hacker, basé sur des données de recensement du XIXe siècle. Les archives survivantes pourraient ne jamais établir un nombre définitif de personnes décédées pendant la guerre civile, dit Ward, mais l’essentiel - la perte extraordinaire de vies humaines - reste clair.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
