COMMENT UNE AFFICHE DE CONCERT PSYCHÉDÉLIQUE A SECOUÉ LE MONDE

16 juillet 1966, auditorium Fillmore, San Francisco. Jefferson Airplane et les Grateful Dead viennent de terminer leurs sets et, en se traînant vers les sorties, ils se voient offrir des tracts pour un autre concert, The Association et Quicksilver Messenger Service. Le lettrage sur l'affiche de 14 x 20 pouces est une flamme orange vif, électrisante, désorientante. Plus tard, Bill Graham, le promoteur de Fillmore, se rendra sur son scooter Lambretta pour coller les affiches dans la ville, comme il le fait depuis quelques mois.

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De plus en plus, il les voit disparaître. Ses publicités sont devenues des œuvres d'art convoitées.

L’affiche de concert psychédélique, aux lettres fluides et bouillonnantes et aux couleurs de lampe à lave, a été inventée par l’homme qui est à l’origine de ce désormais classique tract «Flames», un artiste local nommé Wes Wilson. Il y a 50 ans, alors que San Francisco passait d'une ère noir et blanc à une décennie hippie, les conceptions de Wilson pour des concerts mettant en vedette des groupes tels que Santana, Muddy Waters et même les Beatles devinrent le style de la contreculture fomentante de l'Amérique, notre compréhension du paysage visuel de cette époque, tels que les cheveux longs, les cloches et les bus VW.

Wilson a commencé à travailler dans une imprimerie de San Francisco en 1965. Le jeune homme de 28 ans avait peu de formation formelle, mais était inspiré par la liberté des formes sinueuses de l’Art nouveau et le lettrage en blocs d’artistes sécessionnistes viennois comme Alfred Roller. «J'ai commencé à voir le lettrage en tant que créateur de formulaires ainsi qu'un contenu d'informations», se souvient Wilson, qui vit maintenant dans les Western Ozarks du Missouri. Au début de 1966, Wilson réalisa quelques affiches pour Chet Helms, une force derrière «Summer of Love» de 1967, mais ce fut lorsque Wilson rencontra Graham plus tard cette année-là que son style explosa. "Utiliser tout l'espace et y mettre le plus de couleurs possible était un peu ce que je ressentais", déclare Wilson.

C'était une rupture radicale avec la typographie fonctionnelle alors très répandue, comme le fameux style suisse lisible sur les panneaux de signalisation, qui permet de communiquer des informations sans que les passants ne soient obligés de s'arrêter. Les affiches de concert étaient généralement utilitaires, avec du texte simple et peut-être une photo de l'acte. Mais Wilson vous a frappé avec toute la scène bizarre. Jennifer Dunlop Fletcher, conservatrice au Musée d'art moderne de San Francisco, a déclaré que ses images sauvages offraient une «lente fuite d'informations». «Il faut vraiment s'arrêter et regarder.» Le musée présentera neuf affiches de Wilson dans une exposition qui débutera ce mois-ci, «Typeface to Interface», qui couvre le graphisme de 1950 à nos jours.

Wilson a créé ses affiches à toute vitesse. Graham avait besoin de promouvoir des spectacles et Wilson avait besoin du salaire. En 1966, il en crée 40 pour le seul Fillmore. Autrefois, les affichistes de San Francisco - Victor Moscoso, Rick Griffin, Stanley «Mouse» Miller et Alton Kelley »avaient commencé à travailler dans la même veine. Un article du magazine Time de 1967, surnommé le style, »Et a appelé Wilson son plus grand pratiquant. En 1968, Wilson a remporté une subvention du National Endowment for the Arts pour ses contributions à l'art américain.

Mais à mesure que son style de pionnier passait des rues aux musées et aux grands magasins, Wilson devint mécontent du côté commercial de son travail. Il a quitté la ville pour vivre dans une ferme, mais il a continué à faire de l'art.

Et son style groovy continue. Nate Duval, qui conçoit des affiches d'une esthétique à la main audacieuse pour des groupes tels que Wilco et les Black Keys, s'inspire de l'art de Wilson et de ses pairs. "C'était tellement lâche et expressif, tout en ayant une viabilité commerciale", dit Duval. "Si vous êtes passé devant et que cela n'a pas attiré votre attention ni donné envie de vous arrêter et de le lire, alors ce n'était pas pour vous de toute façon."