La Route de la soie, le célèbre réseau de routes commerciales reliant la Chine à l’Asie centrale, à l’Inde, au Moyen-Orient, à la Turquie et à l’Europe entre 130 avant JC et 1453 après J.-C. maladie aussi bien). De nouvelles recherches montrent qu'il y a autre chose pour laquelle remercier la Route de la soie: elle a joué un rôle déterminant dans le développement de la pomme moderne, rapporte Nicola Davis au Guardian .
En 2010, des chercheurs séquençant le génome de la pomme domestique, Malus Domestica, ont découvert que le fruit était incroyablement complexe avec environ 57 000 gènes, le plus élevé de tous les génomes de plantes étudiés jusqu'à présent. Les humains, par comparaison, ont 19 000 gènes. L'étude a également révélé que l'ancêtre principal du domestique est une espèce sauvage, Malus sieversii . Pour la nouvelle étude, publiée la semaine dernière dans la revue Nature Communications, les chercheurs se sont plongés plus profondément dans les données génétiques pour explorer l’histoire d’origine de la pomme cultivée.
Selon un communiqué de presse, des chercheurs américains et chinois ont séquencé les génomes de 117 pommes, y compris des variétés nationales, ainsi que des pommes de crabe et des pommes sauvages de 24 espèces différentes. Ils ont ensuite comparé les génomes pour comprendre comment toutes ces espèces se sont combinées pour créer les Granny Smith et les Honeycrisps actuels. Comme les chercheurs l'ont constaté, la route de la soie faisait partie intégrante de ce développement.
Davis rapporte que des chercheurs ont découvert l'existence de deux populations distinctes de Malus sieversii : l'une dans la région de Xinjiang en Chine et l'autre à l'ouest des montagnes de Tian Shan au Kazakhstan. Cependant, les données génétiques ont également révélé que les pommes cultivées modernes ne se développaient qu'à partir du Malus sieversii, originaire du Kazakhstan. Alors que les commerçants de la route de la soie voyageant vers l'ouest mangeaient ces pommes, ils plantaient leurs graines délibérément ou jetaient leurs noyaux sur le bord de la route. Les pommiers résultants ont été pollinisés de manière croisée avec des espèces locales de pommetiers. Les gènes sieversii ont rendu ces pommes volumineuses et attrayantes, tandis que les gènes crabier-pomme ont rendu la chair plus ferme et le goût plus acide.
Au même moment, les pommes du Kazakhstan se dirigeaient également vers l'est, se croisant avec d'autres espèces, ce qui donna naissance aux pommes à dessert douces et sucrées que l'on trouve aujourd'hui en Chine. "Les commerçants traversent le continent eurasien dans les deux sens", a déclaré à Davis Yang Bai, co-auteur de l'Institut Boyce Thompson de l'Université Cornell. "Ils ont répandu ces graines ancestrales le long de leur chemin."
Finalement, les humains ont commencé à sélectionner délibérément des pommes pour certaines saveurs et caractéristiques, conduisant à 7 500 types de pommes, certaines idéales pour la cuisson, certaines idéales pour la fabrication de cidre et certaines parfaites pour chomper.
L'analyse révèle qu'environ 46% du génome national de la pomme provient de la population du Malus sieversii au Kazakhstan , tandis que 21% provient du pommetier européen, Malus sylvestris; l'autre 33% du génome de la pomme nationale provient d'origines incertaines.
Selon le communiqué de presse, alors que la pomme moderne contient peut-être plus de génomes de Malus sieversii, leur saveur et leur texture sont toutefois beaucoup plus similaires que les pommes de crabe à leurs képis kazakhs . «Pour l'espèce ancestrale Malus sieversii, les fruits sont généralement beaucoup plus gros que les autres pommes sauvages. Ils sont également doux et ont une saveur très simple que les gens n'aiment pas beaucoup », dit Bai.
Disposer du génome de tant de pommes aidera les sélectionneurs à comprendre comment produire plus rapidement des pommes plus grosses, plus juteuses, résistantes aux insectes et aux maladies. Davis rapporte la découverte que la population de Malus sieversii dans le Xinjiang n'a pas été domestiquée, ce qui signifie que ces pommes pourraient contenir un réservoir de caractères qui pourraient également aider à améliorer les pommes nationales . «Ces pommes ne sont impliquées dans aucune des pommes nationales - elles sont un joyau perdu caché là-bas dans la région du Xinjiang», a déclaré Bai.
L'étude aidera également les chercheurs à cibler les gènes qui contribuent à améliorer la taille des pommes. Dans quelques années, Bai déclare dans son communiqué de presse que, dans le scénario le plus sauvage, les sélectionneurs pourraient peut-être produire des pommes de la taille d'un melon d'eau. Qui, pourrait conduire à un avenir plein de tartes beaucoup plus grandes.
