Les zones mortes, où l'oxygène est si rare, ont du mal à survivre et leurs zones hypoxiques, leur cousin plus faible, peuvent apparaître partout dans le monde, souvent à la suite de la prolifération d'algues massives ou du ruissellement agricole. C’est un fléau croissant pour la vie marine, mais d’une certaine façon, dit la nouvelle recherche, c’est aussi une sorte de retour au pays. Selon une nouvelle étude, la première vie animale sur Terre, probablement une sorte de peigne en gelée ou une éponge, est née dans un monde désespérément privé d'oxygène.
La pensée scientifique qui a présidé est que le développement de la vie animale (plutôt que, disons, des microbes) a été retardé parce qu'il n'y avait tout simplement pas assez d'oxygène pour circuler. Mais dans leurs recherches, ce groupe de scientifiques a découvert que les éponges modernes peuvent survivre dans des conditions satisfaisantes avec seulement 0, 5% de la concentration actuelle en oxygène.
«Même avec 200 fois moins d'oxygène que ce que l'on trouve actuellement dans l'atmosphère, les éponges ont survécu jusqu'à la fin de l'étude, 10 jours après la fin de la baisse des niveaux d'oxygène», explique New Scientist . "Si les éponges modernes peuvent vivre avec peu d'oxygène, les premiers animaux pourraient probablement aussi".
La montée des éponges a peut-être même contribué à l'évolution d'une vie plus complexe, explique le New Scientist . Une des raisons pour lesquelles la Terre a été si dépourvue d’oxygène est, tout comme dans les zones mortes modernes, une abondance de matière organique en décomposition qui piège l’oxygène de l’eau. Si ces premières éponges ont englouti les déchets, cela aurait pu augmenter la disponibilité en oxygène à des niveaux nécessaires pour supporter d'autres types d'animaux.
