Dans le cadre de son périple de trois ans autour du globe, le canoë hawaïen Hōkūleʻa est arrivé à Tahiti cet été lors de la première étape de son voyage mondial. Quand les Hōkūleʻa se rendent, disent les Tahitiens, Maeva, un hoi mai, signifiant «Bienvenue chez nous». Il existe une tradition bien documentée de voyager entre les deux groupes d'îles et il est clair qu'au XIIIe siècle, les Tahitiens utilisaient des techniques de navigation sophistiquées. parcourir la distance de 2500 km et régler les îles hawaïennes. Des preuves archéologiques et linguistiques montrent que les navigateurs des îles voisines de Tahiti, les Marquises, avaient déjà colonisé ces îles. Le scepticisme quant à la validité de ces méthodes de navigation a longtemps brouillé les cartes. L'ethnologue Thor Heyerdahl était l'un des personnages les plus remarquables. En 1947, son expédition par radeau Kon Tiki donna une idée nouvelle de la dérive voulant que la colonisation se produise uniquement lorsque les navires marchaient simplement sur les marées. Mais le voyage du Hōkūleʻa en 1976 - guidé par le navigateur micronésien Pius «Mau» Piailug - résolut le débat. Piailug a démontré son habileté pour la lecture du ciel nocturne et de la houle de l'océan et a guidé en toute sécurité le gigantesque canoë océanique d'Hawaii à Tahiti.
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La navigation est autant un art - et une pratique spirituelle - qu'une science. Cela nécessite une énorme connaissance du ciel nocturne et de son évolution en fonction de la latitude et de l’année. Avec cette connaissance, le lever et le coucher des étoiles forment une boussole, une horloge et un moyen de calibrer la latitude. L'histoire de la façon dont ces compétences ont été perdues, puis redécouvertes, et exercées une nouvelle fois, a été mise en relief par les notions européennes de supériorité raciale. Mon hypothèse est que beaucoup plus de gens connaissent le Kon Tiki - documenté dans un film primé par un Academy Award, que le Hōkūleʻa bien plus important que pilotait Piailug. Voici pourquoi cela devrait être l'inverse.
Le capitaine James Cook avait passé beaucoup de temps dans le Pacifique Sud avant de franchir l'équateur et de découvrir les îles hawaïennes jusqu'alors inconnues en 1778. Cook avait amené avec lui Tupaia, un grand prêtre de Tahiti et Ra'iatea à 2 500 milles au sud. . Étonnamment, Tupaia était capable de converser avec ces nouveaux insulaires dans leurs langues mutuellement intelligibles. Stupéfié, Cook posa la question désormais célèbre: "Comment expliquerons-nous que cette nation se répande si loin sur ce vaste océan?" Avec cela, Cook créa "Le Polynésien": les habitants de "nombreuses îles" qui habitent le Pacifique de l'île de Pâques à l'est à la Nouvelle-Zélande (Aotearoa) au sud-ouest, à Hawaii au nord. Ces trois points définissent ce que l’on appelle le «triangle polynésien». Géographiquement, il s’agit du plus grand pays du monde, avec plus de 1 000 îles réparties sur quelque 16 millions de kilomètres carrés d’océan - plus grandes que la Russie, le Canada et les États-Unis réunis. Le lien linguistique prouvait hors de tout doute que les peuples de cette région étaient tous connectés. La question de Cook hante cependant les érudits pendant les 200 prochaines années.
Les Occidentaux avaient bien du mal à expliquer comment des peuples «d'âge de pierre» sans «maths» ou écriture ne pouvaient traverser des milliers de kilomètres d'océan dans des bateaux ouverts - bien avant que Columbus ait même pensé naviguer sur l'océan bleu - et probablement à contre-courant des vents et des courants, pour localiser de minuscules points de terre dans un vaste océan. La conclusion initiale correcte et évidente était que les Polynésiens avaient autrefois été de grands navigateurs, mais cela posait un problème aux colonisateurs européens du XIXe siècle, qui se considéraient comme supérieurs.
Une solution, surnommée le «polynésien aryen», frise le ridicule, mais elle confère une certaine ingéniosité avec son raisonnement complexe et alambiqué. Pour montrer que les Polynésiens descendaient d’Européens, Abraham Fornander à Hawaii, ainsi qu’Edward Tregear et J. Macmillan Brown en Nouvelle-Zélande, ont construit le dossier à la fin du XIXe siècle en utilisant la science émergente de la linguistique pour retracer les langues polynésiennes en sanskrit. et aux langues européennes. Le professeur AH Keane, dans son ethnologie de 1896, décrivait les Polynésiens comme «l'une des meilleures races de l'humanité, de race blanche dans son essence; Ils se distinguent par leurs proportions symétriques, leur haute stature… et leurs beaux traits. »L'ethnologue S. Percy Smith était l'un des nombreux érudits qui louaient« l'intelligence des Polynésiens, leur charmante personnalité et, on aime penser, leur source commune avec nous-mêmes. de la branche caucasienne de l’humanité. "
Le jour se lève sur Hōkūleʻa avec Kualoa derrière elle (Morris Publications) 
Hōkūle'a à l'horizon; le monde l'attend (Morris Publications) 
Regard sur le gréement de Hōkūle'a (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Les détails ornés de Hōkūle'a (Oiwi TV / Polynésie Voyaging Society) 
Les mouettes survolent le Hōkūle'a (Oiwi TV / Polynésie Voyaging Society) 
Hōkūle'a dansant dans les vagues (Oiwi TV / Polynésie Voyaging Society) 
La lumière coule à travers le pū (Oiwi TV / Polynésie Voyaging Society) 
La proue du Hōkūleʻa se reflète dans le port (Oiwi TV / Gracieuseté de la Polynésie Voyaging Society) 
Un gros plan de la Hōkūleʻa (Oiwi TV / Gracieuseté de la Polynésie Voyaging Society) 
Une sculpture en bois parsemée d'algues sur le Hōkūleʻa (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Le Hōkūleʻa se dirigeant vers l'horizon (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
La Hōkūleʻa au coucher du soleil (Oiwi TV / Gracieuseté de la Polynésie Voyaging Society) C’était un argument pratique pour les colons britanniques en Nouvelle-Zélande, vivant côte à côte avec la population maorie (polynésienne) soumise. Entrez le savant maori Te Rangi Hiroa, mieux connu pour son nom anglicisé Sir Peter Buck. Buck entreprit de retracer les traditions orales de la traversée du Pacifique et présenta ses preuves dans son ouvrage de 1938 intitulé Vikings of the Sunrise . Il a documenté une migration étape par étape en provenance de l'Asie du Sud-Est vers l'est, une théorie très proche de la vérité.
Mais les sceptiques sont restés, le plus célèbre - mais pas le seul - était Thor Heyerdahl. Non seulement il a rejeté la tradition du voyage, mais il a également rejeté la migration d'ouest en est. Heyerdahl a fait valoir que le Pacifique avait été colonisé par une dérive accidentelle en provenance des Amériques. Son argument reposait en grande partie sur les courants de vent et de courant dans le Pacifique, qui circulent principalement d'est en ouest. Selon Heyerdahl, il était beaucoup plus probable que les Indiens d'Amérique dérivent avec le vent. Il a rendu son parti pris particulièrement clair en concevant son radeau Kon Tiki de manière à ne pas être surveillé.
Il ne fait aucun doute que le voyage du Kon Tiki a été une grande aventure: trois mois en pleine mer sur un radeau, dérivant au gré des vents et des courants. Le fait qu’ils atteignent finalement la Polynésie prouve qu’un tel voyage en dérive est possible. Mais toutes les autres preuves indiquent des origines de l'Asie du Sud-Est: tradition orale, données archéologiques, structures linguistiques et traces de plantes introduites par l'homme. Aujourd'hui, nous avons des preuves solides que les Polynésiens ont effectivement atteint les Amériques, et non l'inverse. Néanmoins, Heyerdahl reste célèbre. Andrew Sharp a repris à son compte la notion de «voyage à la dérive», dont le livre de 1963 a discrédité, étape par étape, les moyens possibles par lesquels les insulaires du Pacifique auraient pu naviguer et se positionner en mer.
Mais une décennie plus tard, en 1973, une équipe de modélisateurs sur ordinateur a montré que la colonisation de l’île du Pacifique par la dérive était «extrêmement improbable» et que Hawaii, la Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques n’auraient pas pu être réglées par un processus de dérive. D'une manière ou d'une autre, il devait y avoir une navigation intentionnelle. À peu près au même moment, le marin britannique David Lewis s’est rendu dans des îles éloignées du Pacifique pour trouver et étudier avec des navigateurs traditionnels. Son livre Nous, les navigateurs: l'art antique de la mise en décharge dans le Pacifique expose pour la première fois les méthodes actuelles de navigation traditionnelle. Lewis est devenu membre de la Polynésie Voyaging Society et était à bord du Hōkūleʻa pour son voyage de 1976 à Tahiti.
C'est lors du voyage de 1976 qu'un navigateur traditionnel fut engagé pour la première fois. En naviguant avec succès sur 2500 km vers Tahiti et en atteignant les côtes, Mau Piailug a démontré l'efficacité des différentes techniques de navigation et d'établissement des sites. Il a montré que le lever et le coucher du soleil peuvent être utilisés pour définir une direction jour après jour. Pour un navigateur ayant une connaissance détaillée du lever et du coucher de nombreuses étoiles, le ciel nocturne fournit direction et latitude. Mais plus intriguant encore était l’utilisation de la houle océanique à la fois dans la direction et dans la recherche de terres. Mau a été capable d'identifier jusqu'à huit houles directionnelles différentes en pleine mer et de maintenir le cap du canoë à l'angle d'une certaine houle par rapport à la coque du canoë. Lors d'un voyage où il n'était pas le principal navigateur, Mau se réveilla d'un sommeil mort et dit au pilote que le canoë était hors course, rien que par la sensation de la houle qui frappait la coque du canoë.
Etant donné que la réflexion et la réfraction de la houle au large des îles modifient leurs schémas, un navigateur sensible peut détecter les terres situées sous l'horizon. Certaines espèces d'oiseaux terrestres indiquent la proximité de la terre et, pour un navigateur entraîné, les habitudes de vol des oiseaux peuvent indiquer la direction dans laquelle se trouve la terre. Une lecture très attentive des nuages à l'horizon peut également révéler la présence de terres. Plus important encore, le navigateur surveille la position par une forme de calcul, enregistrant mentalement la distance parcourue, la vitesse, la dérive et les courants. Pour cette raison, on dit que l'on peut identifier le navigateur sur le canoë comme celui qui a les yeux injectés de sang, car le navigateur dort rarement ou jamais.
Aujourd'hui, la Hōkūleʻa utilise une boussole en étoile mise au point par Nainoa Thompson. Jeune membre de son équipage lors du premier voyage, il est devenu fasciné par la navigation traditionnelle et s'est mis à la tâche de le résoudre lui-même. Son propre voyage de redécouverte est magnifiquement décrit dans le livre de Sam Low, Hawaiki Rising, ainsi que dans An Ocean in Mind de Will Kyselka. En plus de 40 ans de voyage, le Hōkūleʻa a «redécouvert» tous les groupes d'îles du Pacifique. Que reste-t-il à faire? Faites le tour du monde. Ne rien prouver cette fois-ci, mais montrer que les connaissances traditionnelles nous apprennent à bien vivre sur cette planète.
